金玄白點了點頭，諸葛明笑著問道：“蔣兄，這‘哄’字訣說完了，下面的‘貢’字怎麼解釋？”

蔣弘武道：“顧名思義，‘貢’者進貢、朝貢的意思，也就是說要經常送上金子、銀子給上司。不但三節、過年要送，就連上司的生日，或者有弄璋、弄瓦之喜，老夫人壽誕特別的日子，都要送上一份厚禮，如此一來，上司才會對你留下深刻的印象，你自然能夠升官發財了……”

金玄白聽了瞠目結舌，半晌才道：“我的天哪！一年四季都要送禮，那麼做官的豈不是要賠老本，賣祖產才行？”

蔣弘武哈哈大笑道：“老弟，你太天真了，你以為每個做官的都帶著祖產上任？嘿嘿！俗話說：‘殺頭的生意有人做，賠本的生意沒人做’，連做生意都不能賠本，更何況做官？”

金玄白問道：“可是朝廷的俸祿夠那些做官的這麼花用嗎？”

蔣弘武笑道：“朝廷的俸祿當然不夠，可是生財之道何止千百？就拿宋登高來說吧！他雖是知府，一年的俸祿也不過幾百兩銀子，可是他這是肥缺，隨便動個嘴，便有人乖乖的送上大把的銀子，不然他豈能一出手便贈你幾百兩金子？還不是靠平時搜刮來的？”

金玄白一時語塞，無法回答。

諸葛明道：“金老弟，你想想看，連羅師爺都能在錢莊插股，可想而知，其他的行業他也可以入股，說不定這蘇州城裡的青樓、賭場、一大半都有羅師爺的乾股，每個月定時送上利錢，而這些錢最少八成都進了宋登高的荷包裡，否則宋登高哪裡有錢可以孝敬上司？”

金玄白道：“這麼說來，宋知府不是貪汙了嗎？”

蔣弘武道：“這算什麼貪汙？他又沒有敞開大門收受賄賂？只是收點銀子予人方便而已，也是理所當然之事，對吧！”

明代中葉之後，社會風氣極壞，奢華之風盛行，不僅商人逐利，連其他的百姓都競相爭利，官員貪汙自然不在話下，插乾股、收紅包之事還算小的，甚至連收賄縱放死刑犯人的事，都時有所聞。

於是才有那句：“衙門衙門八字開，有理無錢莫進來’的諺語。

金玄白搖了搖頭，不再說什麼。

諸葛明道：“老弟，你別搖頭了，官場的事千百年來部是如此，想必千百年後也是同樣的，追名逐利乃是人性，做官的是人，當然貪財好名，所謂清官和貪官之別，只是看平時做得漂不漂亮而已……”

蔣弘武道：“諸葛兄說得不錯，現在的浙江巡撫，在十年前任杭州知府時，據說仕紳卻還送上萬民傘，跪求蔡大人脫靴留念，果然不到十年，蔡某轉了個圈，回到浙江當了巡撫，風風光光的上任，想必當年那些送萬年傘的人，個個都會受到照應，而咒罵他的人，恐怕早　就被送進大牢了……”

金玄白聽他這麼說，只覺心頭鬱悶，不知要說什麼才好。

蔣弘武安慰他，道：“老弟，不僅官場如此，連江湖上也是一樣，否則程烈憑著一套天罡刀法，又怎會創立什麼神刀門？他就是靠著廣收弟子，擴大勢力範圍來撈錢，你如果去查查，蘇州城裡的那些地頭蛇，最少有一半得按月孝敬銀子給神刀門，否則他們一不保鏢、二不作生意，又拿什麼維持幾百人的開銷？”

金玄白想想他說的話，覺得頗有道理，事實上，東瀛忍者在蘇州城聚集，也是靠著暗殺任務、開設青樓、經營客棧等等謀生。

而太湖王聚眾太湖，除了靠湖裡的水產謀利之外，還在城裡開設錢莊，此外，他到底還做了哪種生意，金玄白就不瞭解了，不過看齊冰兒出手如此闊綽，可見太湖王身家極厚，絕非他一個初出江湖的毛頭小夥子能夠了解的。

想想他以前每天辛辛苦苦的上山練功砍柴，背柴回家，放在院中曝曬，還得等到木柴全乾之後，才能背