恰逢曙光初降，夜盡天明之時，東海之上，忽風起浪湧。遠望而去，但見浪起浪落，轟隆隆仿若雷鳴，驚濤擊岸，墨浪登時炸作漫天白花，飛濺數丈高低，聲勢好不驚人。

沙灘上，幾堆尚未燃盡的篝火旁，有人或躺或坐，或抱刀而眠，或早已醉去。

岸邊還泊著幾艘海船，船上也有人，警醒非常，始終凝神注視著中原深處，沙灘的盡頭。

這些人或男或女，或老或幼，穿著俱是迥異於中土，連發髻都有別於漢人。一個個寬袖木屐，蓬頭垢面，手中懷中俱是收有奇形兵刃，似刀非刀，似劍非劍，短則一尺有餘，長則六尺，烏鞘雪刃，猶為鋒利。

扶桑浪人。

其中還有不少傷者，或為暗器所傷，或為刀劍所傷，斷臂缺指，滿身血口。

船上。

一名灰袍人盤坐不動，膝上橫劍，語調生硬地開口道：“這天下盟究竟什麼來頭？為何總跟我們過不去？”

此人眼神陰沉如水，話語中盡是難以言喻的憤恨，恨得咬牙切齒，滿目殺機。

一旁當即有人接話道：“這天下盟可非比尋常，稱雄中原，高手如雲，你眼下能做的就只有暫避鋒芒，退而遠之了。”

“退？”灰袍人眸光驟凝，古板的神情登時變得有些猙獰，“高手如雲？比起我扶桑劍道，都是些中看不中用的無能之輩。將來有一天，待我劍道大成，一定掃平所謂的中原武林。”

那接話之人是個胖子，體態渾圓，錦衣華服，一副商人打扮，瞧著和和氣氣，滿臉堆笑，但眼中卻暗藏鄙夷。

胖子袖手站在一旁，看著灰袍人臉頰上那些潰爛的瘢痕，便不動聲色的往後退了一步，而後笑眯眯地道：“我勸你有多遠退多遠。那天下盟也不知從何處弄來了荷蘭人的造船技藝，如今長江、黃河兩大水道上的人馬皆聞風而動，大有號令七海的意思。”

說到這裡，胖子也不免嘖嘖稱奇，他們都知道天下盟已然崛起，但沒想到那人的野心如此之大，稱雄中原不算，居然連西方和海上都不打算放過。

灰袍人也冷靜了下來，沉聲道：“莫不是要我退回扶桑？”

胖子嗤笑道：“扶桑？就你們那彈丸小國，呵呵……”

他還想再說，眼角餘光卻見灰袍人手中長劍已在緩緩提起，當即古怪一笑，腳下連退數步，“話說我託你辦的事情如何了？有沒有我要的東西？”

灰袍人神情古板僵硬，皮笑肉不笑地道：“之前咱們說好的價錢是多少？”

胖子眯眼笑道：“不是說好了一萬兩麼？”

灰袍人怪笑了一聲，“你記錯了，明明是三萬兩。”

不待胖子開口，灰袍人又道：“兩天前，我在海上遇到一夥浪人，從他們手裡得到了一具屍體。”

“原來如此，呵呵，價錢好說，”胖子眼神一爍，忙好奇道，“怎樣的屍體？”

提及“屍體”二字，灰袍人眼中似乎充斥著一種無法言說的震怖，隨後他命人自船板下搬出一卷草蓆。

只等草蓆攤開，船上所有人都下意識屏氣凝息，大氣都不敢喘上一口。

但見草蓆中赫然裹著一具屍體，一個不同尋常的死人。

這人儘管已無生機，氣絕多日，但渾身上下竟不見半點腐爛的跡象，甚至連一絲異味都沒有，而且瞧著只似睡熟了一般，彷彿還活著。

胖子一看到此人，笑眯的雙眼已不由自主地睜大，目光再難移開。

就見屍體是個中年男子，被剝去了衣裳，雙肩要寬於常人，膚如古銅，魁梧高壯，兩條濃眉粗重如龍蛇，長相甚是威嚴。

灰袍人試探著問，“眼下雖近深秋，但這屍體竟能在海水浸泡之下還不腐不壞，臉色始終鮮活，莫非是你們中