望去，這間囚室，在揚州大牢裡的條件其實還算得上是不錯的。潮溼陰冷的囚室裡，地上鋪著一層稻草，踩在上面的時候，綿軟有聲。裡邊只有一張用木板子拼起來的床，上邊的一條褥子又黑又髒，在燈光下還能看到泛起了一絲油光。也不知道到底有多少人睡過了，上邊隨意丟著一條破破爛爛的薄被，已經看不出原來的顏色了……牆角放著一隻便桶，上邊蓋著個木蓋，便是這間囚室裡的全部東西了！

蘇乙木的官服已經被扒了下來，身上只有一套灰白色的夾襖，雙手雙腳都帶著枷鎖，原本飄逸的鬍鬚糾結在一起，顯得極為凌亂。臉上的神色不知道是在懊悔還是在嘆息。蘇乙木就站在那兒，抬著頭，靜悄悄的看著沈子成。

“聽說你是皇上收的第一科進士？”沈子成問道。

蘇乙木沉重的點了點頭。沈子成本來以為他要說什麼辜負了皇上的信任，辜負了百姓的期望……但是蘇乙木卻非常的詫異的冒出來一句：“鎮撫大人，你可知道那一科的進士，現在還活著的有多少人嗎？”

沈子成這可真不知道，看著蘇乙木，見蘇乙木伸出一根手指：“那一科，是大明第一次錄取進士，皇上總共錄用了二百多人。現在活著的不到一百人。鎮撫大人，我們出生的時候，這天下還是蒙古人的天下，蒙古人沒把咱們漢人當人看。這，大夥兒都知道。皇上帶著大家趕走了蒙古人，建立了大明江山，你說，我們那一科的進士，心氣有多高？”

將心比心，沈子成也贊同蘇乙木的看法，他的年紀已經四十多了，蒙古人被趕出中原的時候，他還是二十多歲的自然是沒有的，顏如玉也是沒有的！”

“我從一個小小縣令做起，從八品官員一步步走到如今鎮守揚州的四品大員。起先的月俸少得可憐。我家中有孃親要養活，有妻子兒女要吃飯。我是官員，儀仗是少不了的。像我蘇乙木這樣，家中連個僕人都沒有的縣官有幾個人？我的夫人，在我當縣令的時候，每天在家中和我孃親一起織布賣錢。每個月的月俸領了，不是米糧就是布匹，一文錢都沒有。她們便拿出去賣。可是我們不是開米行的，與其低價賣給米行，不如直接賣給老百姓了。每個月放俸祿的日子，是縣裡老百姓最開心的日子，他們知道，今天可以買到低價米了。我那幾石大米，賣給老百姓實在沒有幾個錢。穿衣吃飯度日，上官來巡查的時候，多少要送些儀程。逢年過節，自己拿出錢來給三班衙役，給師爺公案些花紅。我哪裡來的錢？”蘇乙木看著沈子成：“我不是你鎮撫大人，自己已經有錢，不在乎這些許小錢。你可知道，那時候，一貫錢對於我們一家人來說，有多麼重要？你可知道，多少次，我給衙役師爺了紅包之後，我們一家人就只能躲在後院吃野菜喝米粥？”

“所以你就開始貪墨了？”沈子成冷笑一聲。

蘇乙木沉重的點了點頭：“有一次，我清點縣庫，現有十來貫錢，居然沒有入賬。但是這件事根本就是無人知道。我想起孃親身體有病，無錢抓藥。妻子操持家務，直到我考中進士，也沒有過了一天好日子，兒子過年的時候想要一套新衣服，我卻無能為力的時候。我便動了心，那十來貫錢，我便取了！”

人心不足蛇吞象，有了第一次，就難免會有第二次第三次，這道理，沈子成是明白的。嘆息道：“你實在不應該拿這筆錢的。若是不拿這筆錢，或許你會活得開心的多！”

蘇乙木笑道：“我拿了這筆錢，就像是做了天大的虧心事一樣，每每做夢都會驚醒。許多次，半夜醒來，一身大汗。上官說來我縣裡，我便以為是自己的案子了，想起皇上說得扒皮實草，我實在是怕得要命。但是我的官聲真的很好，滿縣的老百姓，都說我是個好官。斷案斷得清楚，做事不偏不倚。只有我自己才知道，我已經錯了一次。但是就從那一次之後，我卻忍不住盼著清庫的時