蘇昊在杜惟明的引導下，來到府署的大堂，以下官禮節見過了劉其昌。劉其昌草草地問了幾句蘇昊此行的使命，然後便打著哈哈道：「蘇學士年輕有為，身受聖命來到汝寧府，定能做出一番功業。來來來，本府已經安排下了一桌便宴，給蘇學士洗塵，咱們邊喝邊聊。」

「多謝劉知府。」蘇昊應道。

便宴就安排在府署的後堂，一共擺了兩桌，一桌為主，一桌為次。蘇昊自然是坐在主桌的，陳觀魚作為蘇昊的隨從，就只能坐在次桌了。

主桌上有兩個主位，劉其昌作為知府，自然要佔一個主位，至於另一個主位，蘇昊有些遲疑，不知道會不會讓給自己坐。從品級上說，杜惟明作為同知，是正五品，而蘇昊是從五品，杜惟明算是上官，位次應當比蘇昊更高。但從潛規則來說，蘇昊是京裡派來的官員，背後站的是萬曆和王錫爵，所以讓他坐在上首也合理。蘇昊想著，若是一會劉其昌讓他坐另一個主位，他當如何假意推辭，才能顯得不卑不亢，像是經常出席這種場合的樣子。

誰知，就在蘇昊糾結之時，劉其昌卻不知從哪請出了一位20來歲的年輕人，把他讓到了另一個主位上。這位年輕人對於這個安排似乎並不覺得有何不妥，他從容不迫地坐下去，然後抬起手向眾人比劃了一下：「各位不必拘禮，快快請坐吧。」

蘇昊滿腹狐疑地在給自己安排的位置上坐了下來，這是除主位之外的上首位置，正好與杜惟明面對面，倒省卻了互相推辭的麻煩了。看著蘇昊一臉困惑的樣子，劉其昌笑道：「蘇學士初來乍到，本府還是先向你介紹一下吧。這位就是崇王世子，想必蘇學士也聽說過他的大名吧？」

崇王世子！

蘇昊一下子明白過來了，難怪這哥們年紀輕輕就能夠坐在知府的身邊，原來是皇親。

崇王是明英宗年代分封的藩王，就藩地就是汝寧府。第一代崇王是英宗的嫡六子朱見澤，現任的崇王是朱見澤的第五代孫，名叫朱翊爵，與萬曆是同一個輩份的。朱翊爵沒有嫡子，萬曆6年的時候，封了庶一子為世子，結果這個世子沒等襲封就死了，於是在萬曆14年，又封了庶二子朱常津為世子，也就是蘇昊現在見到的這個世子。

（說明：崇王和世子的名字都是異體字，打不出來，也沒法念，於是修改了一下，史學愛好者請勿批判）

看到朱常津出現在知府的宴席上，蘇昊心中五味雜陳，對於劉其昌這個人又多了幾分不同的看法。

明代的規制中，對於藩王的權利限制得是非常嚴的。藩王不得結交地方官員，尤其不能與軍隊的將領深入交往，這個規定的用意非常明白，那就是避免藩王培育自己的勢力，威脅皇權。按照規定，藩王除了生辰之外，不得會有司飲酒，也不得參加地方上的各種慶典。世子此時出現在這個宴席上，是非常犯忌諱的一件事情，如果被都察院的官員奏報上去，崇王和劉其昌都要受到非常嚴厲的處罰，世子甚至有可能被貶為庶人。

但是，這樣的事情偏偏就發生了，而且是當著蘇昊的面。蘇昊現在的身份是考察院的經歷，而且與劉其昌也是初次見面，他就真的不怕蘇昊會把這件事捅到宗人府去嗎？劉其昌敢這樣做，就說明他有恃無恐，而且很明顯是做給蘇昊看的，那麼，他是想用這種方式來向蘇昊暗示什麼呢？

這一瞬間，蘇昊飛快地想了許多，也猶豫了一下是否應當拂袖而去，避免與世子坐在同一張桌子上喝酒。但他最終還是沒有這樣做，既然這一桌子的官員都敢留下來，世子也敢堂而皇之地出席，那麼就說明他們是評估過風險的，自己馬上離開的話，與當地官員以及崇王府的關係就完全割斷了，自己在汝寧府的差使也就告吹了。

沒準劉其昌就是想用這樣的辦法來把自己擠走呢？

既是如此，