其實，明代讀書人的地位高，也只是相對而言的。尤其是到了明朝中後期，由於社會經濟發展到了一定的程度，文化較明初更為普及，讀書人比以往要多得多了，所以地位也就逐漸下降了。據當時文人的筆記記載，在生員之中，「貧不能葬、身無完衣、長無家室」的情況，並不罕見。有些地方，貧困生佔著學校生員的比重，甚至可以達到一半以上。

與生員相比，舉人的情況要好得多，一般都能夠成為地方官的堂上之賓，可以魚肉鄉裡。然後，也不排除有少數的舉人因為不擅長交際、情商太低而混得落魄潦倒的。蘇昊眼前的這位，就屬於這種情況。

「在下週汝員，字耕書，是萬曆戊子科的舉人。」那中年人答道，他竭力想裝出幾分清高的樣子，無奈底氣不足，說話的時候多少還是帶上了一些謙卑之意。

蘇昊問道：「你既是舉人，為何不去官府謀一份差使，你不知當兵又苦又累，而且還沒什麼名份嗎？」

周汝員支吾了一下，答道：「周某倒也曾謀過一些差使，不過最終都沒有做下去。周某本想歸隱田間，了卻殘生，孰料天災連連，全家人衣食無著，所以……」

「歸隱……」蘇昊有點想笑，他問道，「你是說那些差使你都沒有做下去，原因何在呢？」

「或許是因為周某不願為五斗米折腰吧。」周汝員答道。

蘇昊道：「周舉人，既是如此，那你現在為何又想折腰了？你可知道，軍隊裡最講究的就是服從，令行禁止。為了這五斗米，別說折腰，讓你下跪你也得聽從，你願意嗎？」

「只要不是做有悖聖賢之道的事情，周某吃點苦、受點委屈也無所謂。」周汝員說道。

「這麼說，你過去的東主，是讓你做過有悖聖賢之道的事情了？」蘇昊抓住了周汝員話裡透露出來的意思，追問道。

周汝員垂下頭，嘆了口氣，說道：「將軍莫要追問此事，周某隻是不願意與他人同流合汙，才落到這般境地。將軍放心，周某不是桀驁之人，只要將軍讓周某做的事情不違背周某的良知，周某定會言聽計從的。」

「那若是違背了你的良知呢？」蘇昊呵呵笑著問道。

周汝員道：「那周某自會躬身而退，決不會洩露將軍的半點機密。」

「嗯，好吧。」蘇昊點點頭，對身邊的鄧奎說道：「老鄧，把他收下吧，到帳下做個隨軍記事，你看如何。」

鄧奎看看周汝員的身子板，也知道這種人要去當測繪員是沒戲的。他有待說不要這個人，但蘇昊已經發了話，他也不好否決，只好點點頭道：「好吧，我先把他收下。」

周汝員退下去之後，鄧奎才有機會對蘇昊問道：「蘇千戶，這個周舉人也沒什麼突出之處，你為何要收下他？」

蘇昊嘆道：「唉，我實在是看他可憐。好歹也是一個舉人吧，混到要來勘輿營當兵的地步，也是夠慘了。」

鄧奎道：「這種人我過去也碰上過，多半都是高不成、低不就，最後混得連飯都吃不上。別看他有個舉人功名，論做事，我覺得連熊家兄弟的本事都比不上呢。」

「先招進來試試吧，你沒聽他說嗎，全家衣食無著了，我估計如果我不把他招進來，他全家人就只能喝西北風了。」蘇昊說道。

鄧奎無奈地笑道：「蘇千戶就是心腸軟，依著我，才不會招這種廢物呢。」

「廢物也有廢物的用處吧。」蘇昊說道。

由於報名者眾多，勘輿營的規模很快就擴充套件到了300多人，大多數的新兵都是文化程度高、身體狀況好、家世清白的農家子弟。新兵進來之後，勘輿營原來的那些士兵都當上了總旗、小旗一類的基層軍官，他們一個個腰桿子挺得筆直，說話做事都不自覺地模仿著郝彤、鄧奎的樣子。