應帝也盤算過，現下的四個兒子，成年的兩個：二皇子李奕有勇武之風，是賢妃所出，賢妃父兄當年助他奪宮，這十來年也一直盡忠職守；三皇子李宏，母親只是個美人，其人好與文人清流來往；沒有成年的兩個：五皇子李景，母親徐婕妤，書讀得好，騎射也不錯，倒有幾分自己年少時的風範；七皇子李霄，才四歲，卻是目前宮中位分最高的淑妃所出，還沒有進學，平日倒是機靈搗蛋。難以取捨，之前對太子諸多不滿，也不是沒想過易儲，一直都很難決斷。除了要看皇子本身的學識品行，外戚也是很重要的一環。

應帝決定暫不立太子。

那麼，皇后呢？皇后是百年後與他同眠於地宮的人，他倒是曾想過要把小狐狸攥上，自己走的時候賜她陪葬。可這隻狐狸一時還不知跑到什麼地方去了。他也還顧不上立即就找她。

淑妃、德妃？德妃會撒嬌，因她沒有兒子，自己平素也多寵她一些。德妃素來與李奕走得近，她與李奕的母親本是姨表姐妹，兩家一向在朝堂上就互相扶持。

淑妃生了幼子，前些年倒也很寵過一陣，只是現在，面目都有些模糊了。她的父兄最近上躥下跳的聯絡朝臣。倒是有不少奏本奏請立有子的淑妃為後。

皇后，也暫時不立。後宮，諸宮制衡；朝堂，應帝一貫是借力打力，不喜一味用後宮來牽制，當然，必要的時候，還是要籠絡或是冷落的。

蓮妃沒有隨同應帝回來，獨自留在宮外養病。後宮自然人人稱願，巴不得她永遠不要回來了。應帝拔毒之時禁絕女色。眾妃都觀望著他半個月後會點何人伴駕。

意料之外又意料之中的，應帝第一個招幸的是沒有身家背景的費才人。費才人已久不見召，只守著四公主李昭文過日子。得到應帝宣召的旨意，費才人自是精心打扮。坐上七寶香車時還有點不敢置信。

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上半夜，費才人侍寢；下半夜又招了顧寶林。

其後的一個月，後宮又恢復了雨露均霑的制度。位分高的淑、德二妃佔月中兩日，其餘宮妃或一人或數人一日。

三皇子李宏奉命郊迎返京的毓王。叔侄二人一貫性情相投，是以對這趟差事無比的樂意。

遠遠看見毓王車駕近了，李宏對禮部同來的官員說：“奏禮樂。”自己快步上前，在停下的馬車旁伸手讓毓王搭著下車。

“侄兒恭迎叔王返京。”

毓王拉著他的手，虛扶起來，“我料著皇兄必是叫老三來接我。”在規制的禮樂聲中攜著李宏一路行來，與來接的官員一一寒暄。

“侄兒送叔王入宮見駕繳旨。”

“好。”

毓王望著兩年不見的宮牆，整整身上的朝冠，邁步往前走。

蕭泉站在門側打起簾子，“王爺請！”

“有勞總管！”毓王衝蕭泉點點頭，進了內殿。應帝正在批摺子。

“臣弟參見皇兄，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

應帝擱下筆，親自下階扶了他起身，“二弟回來了，來，這邊坐。”

“謝皇兄！”毓王落座，蕭泉送進來兩盞清茶。正是毓王最愛飲的碧螺春。

“你讓人送來的密摺朕看過了，這兩年辛苦你了。”應帝坐回龍椅上。

毓王趕緊起身，“都是臣弟該做的。”

“你先回去吧，弟妹的木鐘可是到處都撞遍了。聽說，還把你最喜歡的那個侍妾給你送去了？”

毓王面上一紅，“那些個女人，真是的。那臣弟就告辭了。”毓王沒有提起蓮成的話題，假裝忘了兩年前為了蓮成和應帝還差點大打出手的事。應帝顯然更不想提起。

“嗯，去吧，好好陪陪弟妹和侄兒們。朕過幾日再找你。”