站在反對陣營裡的曹操，眾目睽睽之下，毅然走到橋玄這邊，立刻迎來一陣鄙夷的目光。橋玄沒想到，或者說想到了曹操會站過來，這令他心中感慨，至少還有人願意跟他站在一起，給了曹操一個肯定的點頭。

緊接著，大約有一半學生調轉陣營，站到橋玄和蔡邕這邊。

橋玄不顧眾人反對，下令將太學河邊獨木橋上守衛的侍衛撤掉，外地前來的學子們顧不得風塵僕僕，前來“過獨木橋”，他們只在夢裡見過、傳說裡聽過的獨木橋上，思緒萬千，甚至熱淚飛濺，相互擁抱雀躍。

橋玄就站在橋頭迎接他們，而他們不認識橋玄。當橋玄滿含笑意地看著這幫激動的年輕人時，心潮澎湃。他們可都是帝國的莘莘學子，是帝國的未來。只有他們獲得了足夠的知識，國家才能變得強盛。

外地學子們進入太學，橋玄正在吩咐安排他們前往圖書館和教學區觀摩，曹節和王甫等駕車來到。曹節本來要就地封鎖獨木橋，可看到挑著行李的學子們歡天喜地走上獨木橋，放下簾子，調轉車頭離去。

約半個時辰過後，有聖旨到，皇帝要面見橋玄。

在上書房，皇帝劉宏端坐正北，曹節等伺候站立。君臣質問橋玄，橋玄朝著劉宏跪著回答：臣以為，太學乃國之太學，理應平等教育天下學子。所以……

劉宏朝曹節看看，曹節點頭。劉宏質問橋玄：你知道這樣做的後果嗎？你難道忘了……

劉宏不知道怎麼解釋“黨錮”就是由於學生乘黃瓊喪禮聚集造成的，曹節接替上：陛下是說，非法聚集向來不被允許。這樣做的後果，作為四朝元老，不用為你解釋其中道理了吧？

橋玄直起身子，面對皇帝行禮：陛下，他們只是普通學子，並非有心叛亂之人。陛下倒是要防備減少貧民，免得他們因貧生暴。對於區區讀書人，沒必要風聲鶴唳！

劉宏看著曹節，示意他跟橋玄辯駁。曹節正正身形，清了清嗓子對橋玄說：歷史證明，國之亂，亂於學識有知之士。

橋玄氣得直髮抖，起身指著曹節：如果有過太學經歷的人，就會知道她優良的傳統，古樸的學風。我們不能因噎廢食，更不能欲加之罪！教育耽誤不得，沒有什麼比它更重要！

曹節沒想到橋玄會這麼激動，唇槍舌劍：沒有穩定，哪兒來的教育？

橋玄誓不罷休：恐怕是你吹毛求疵吧！穩定難道是靠壓制、束縛、壟斷教育獲得的嗎？身為帝國最高學府，更不應該搞特權！

曹節強忍心中憤怒，眯眼盯著橋玄：奉勸你一句，你好像很擅長將自己處於風口浪尖。但不要忘了，偌大的江山天下，穩定，壓倒一切。

橋玄和曹節相互對峙，時間如同凝固，曹節分毫不讓，看樣子不是魚死就是網破。只見橋玄突然給皇帝重重地磕三個頭，神情懇切地說：臣請求辭去太學職務，以此自裁！望陛下不要辜負天下士子所望，繼續開放太學！

橋玄說完起身揚長而去。

第二天，橋玄被貶的告示貼在獨木橋南，理由是錯誤釋出開放太學的假訊息，已被迫辭去太學一切職務。這是一舉兩得的最好理由，太學的大門經歷短暫的開放之後迅速關閉了。

各地士子們擁擠在河邊，無奈地望著太學獨木橋重新被封鎖，這才感覺到耳邊似有微風吹過。突然升起的夢想，隨著風去得無影無蹤。

不知道是否有人能體會，隨風一起遠去的，還有橋玄的治學之夢。

功敗垂成

橋玄要離開，令反對他的太學生無不振奮，諸位奔走相告，太學所有師生目送橋玄帶著兩名隨從，捧著一些竹簡，提著包裹離開。

當橋玄走出太學闕門，太學內發出震耳欲聾的歡叫，他們相互打鬧，將竹簡扔得滿地都是。天上像是下了一場竹