跑著離開，明蘭熟識餘宅，便帶著小桃丹橘徑直往裡頭走去，穿進庭院，只見一個素衣女子跪在當中，旁邊摟著一兒一女，母子三人不住啼哭，明蘭放慢腳步徑自繞過她，直直朝屋裡走去。

一進屋便看見餘老夫人微弱喘著氣躺在軟踏上，嫣然虛弱坐在榻邊，面色慘白神色恍惚，一看見明蘭，便上來緊緊握住她手，顫著唇瓣喃喃道：“叫妹妹笑話了……”隨即又強打精神，朝那女子大聲道：“你還不快起來，我不會受你茶！你快走！”

那女子抬起頭來，只見她容貌娟秀，形容可憐，頭上斑斑血跡，想是磕頭磕出來，兩眼泛紅著淚水：“以後姑娘便是我主母，若姑娘不肯容我，天大地大我們母子如何容身，今日姑娘若不應了我，我們母子三人不如死在這裡罷！難倒姑娘忍心看著我們死麼？！”

嫣然素來面薄心軟，被她這麼一說，更是說不出話來，在明蘭目光下愈加無地自容，虛弱喊了一句：“你先起來吧，我，我不會讓你死……”

明蘭聽直翻白眼，餘閣老嚴於律己，一輩子沒有納妾，餘老夫人順順當當活到現在，兒媳又不敢忤逆自己，嫣然在祖父母呵護下長大，祖孫倆估計從來沒見過這種陣仗，抗打擊性自然弱了些，這要是換了王氏或如蘭墨蘭在這裡，呵呵……明蘭忽然十分懷念那三個女人旺盛戰鬥力。看著餘老夫人進氣少出氣多樣子，明蘭咬了咬牙，便湊到老夫人耳邊道：“老夫人見諒，明蘭要逾越了。”

餘老夫人睜開一線眼睛，見是明蘭，心裡明白，卻提不起力氣，只艱難喘著氣道：“你便如我自己孫女一般，去…去給我那沒本事丫頭撐個腰！”

明蘭站到門口，看著臺階下那女子，清脆聲音響起：“下跪何人？要我姐姐喝你茶，總得報個名字吧！”

那女子輕輕抬起頭來，見周圍僕婦對明蘭甚是恭敬，便以為這是餘家二房小姐，收住哭聲道：“我，我叫曼娘，這是我一雙苦命孩子！”

明蘭表情溫和，笑道：“納妾不是主母喝杯茶事，所謂家宅不寧禍起蕭牆，便是尋常人家討個妾室也要問清來歷，何況寧遠侯是名門望族帝都貴胄，若是我姐姐連你來歷過往都不清楚，便隨隨便便喝了你這杯茶，豈不叫人笑話餘家沒體統？！”

語音清楚，條理明白，眾人聽了都點頭稱是，曼娘神色一怔，有些意外看著明蘭，這時丫鬟為明蘭端來一個軟墩子，明蘭溫文爾雅坐下，微笑著問：“現在我替祖母和姐姐問你一二，問清楚了姐姐才好喝你茶呀！不知你是想跪著回話，還是站著回話呢？”

見明蘭這般派頭，四周僕婦已經漸漸止住議論聲，看著這母子三人笑話般，曼娘咬了咬牙，便站了起來，低聲道：“但憑姑娘問話。”

一個丫鬟為明蘭端來一個托盤，明蘭好整以暇端起茶碗喝了口，和氣問：“不知你是否顧府中人？”曼娘低著頭，悶悶道：“…不是。”

明蘭心裡暗笑，又問：“哦，那便是外頭人家了，不知你家父母兄弟如何？做何營生？”

曼娘蒼白臉陡然間發青了一般，抖著嘴唇，斷斷續續道：“……我，我沒有父母，只有一個兄長，他自己做些小生意……”

“什麼生意？”明蘭緊緊追問，四周僕婦睜大了眼睛等著。

“在…漕運碼頭。”曼娘聲音幾乎輕聽不見了。

明蘭正要說，碼頭搬運工倒也是個正當職業，忽然老夫人身邊一個嬤嬤俯身過來說了一句，明蘭皺眉道：“那你與六喜班有什麼干係？”

曼娘聲如蚊啼：“我哥哥原先在那裡打過雜。”

明蘭恍然大悟，她就知道，顧二那種紈絝子弟能認識外頭女子不是青樓便是戲樓，便為難道：“這可難辦了！這我姐姐恐怕做不了主了，你不如自去求顧家？”

曼娘砰一聲又跪下了，