還旁敲側擊地對金氏透露：等宋歡竹出閣，也該輪到宋研竹了。該做的準備要提前做，該打聽的也該打聽了……

宋研竹瞧老太太看她那慈眉善目的樣子，彷彿看到自己變成了一隻待價而沽的肥兔子。

臨出門時，老太太又往宋研竹的手裡塞了一大把棗子，笑眯眯地叮囑她路上小心。

宋研竹只覺得自己的心肝兒顫啊顫，不明就裡地出門去，同金氏相視而望，才發現她的臉上也寫滿了疑惑，宋研竹不由望望天：這是怎麼了？

二人心事重重地往回走，正穿過抄手遊廊，就見廊簷下有個女子低眉瞬目地站著，乍暖還寒的節氣，她仍舊穿著冬衣，隱約可見肚子微微隆起，一旁站著張媽媽和錦雀。

金氏眼色一沉，走近了問道：“張媽媽這是打哪兒來？”只當是沒瞧見那人。

張媽媽恭謙地彎腰要行禮，金氏忙虛扶了一把，張媽媽低聲笑道：“二夫人，您瞧，趙姨娘來給您請安來了。”

金氏像是才意識到有人，偏了頭去看她瞧了一眼，懶得搭理。宋研竹上前道：“趙姨娘還懷著身子，我娘早就說過了，平日裡不必她來請安，您看這大日頭曬著，別曬出病來才好。媽媽還是帶姨娘回屋，好好養身子去吧。”

她的話音未落，就見趙嫣紅上前兩步，撲通一聲就跪在金氏跟前，哽咽著聲音斷斷續續地哭道：“夫人，奴婢從前犯下大錯，您能讓奴婢進門，奴婢已經是萬分感激，往後您讓奴婢做牛做馬，奴婢絕無二話。得知夫人這幾日身子欠安，奴婢愧疚極了，只想著能見夫人一面，也算是得見菩薩真顏了！”

說完，她抬頭看金氏，如玉的面龐上淚珠兒成行，睫毛上都帶著水汽兒。

金氏恨恨地看著她，目光落到她的肚子上，想起自己那個未出生就夭折的孩子就是因著這個狐狸精沒的，她卻揣個假肚子在這假仁假義，金氏強忍著要一腳踹翻她的衝動，冷冷道：“我不過是看在老爺的顏面上才讓你進門的。你既然知道你從前犯下大錯，就該知道我不喜歡你。既然如此，你又何必出現在我跟前招人煩厭？”

“夫人……”趙嫣紅沒想到她說話竟這麼直白，眼淚含在眼裡也不打轉了，愣在原地，半晌才哆嗦著嘴皮子道：“夫人，奴婢欠了您的，您的孩子也是因為我……”

“你好大的臉面！”聽到她說到孩子，金氏心中的怒火一叢一叢地拱上來，忍不住斥道：“我的孩子沒能留下來是因著沒緣分，即便是沒了，也是我和老爺沒這個福分，與你又有何干！青天白日跑出來堵我的路！誰給你的狗膽！讓開！”

金氏罵著就要躲開她，一壁說道：“張媽媽，帶她回去！老太太讓你照顧好她，若她出了什麼問題，你擔待得起麼！”

趙嫣紅萬萬沒想到金氏被逼到這個份上竟還只是動動嘴皮子，眼見著張媽媽要上來攔她，趙嫣紅低頭看看自己漸漸不變的肚子，想起林遠秀那日對她說“若再不動手，只怕要露陷了”，這肚子，留著一日就多一分風險，她好不容易才等金氏冒頭，若是錯過這樣的機會，只怕禍患無窮！

趙嫣紅心頭一動，下意識伸手拽住了金氏的衣襟下襬。宋研竹眉頭一蹙，低聲斥道：“趙姨娘，這兒人來人往，真要鬧將起來只怕不好看。您快放開！”

這一聲叱喝本就帶了幾分警告，可惜趙嫣紅沒聽進去，說話間淚水汨汨而下，“夫人，奴婢不是這個意思。奴婢只是害怕，因著奴婢的緣故，害得老爺和夫人之間心生罅隙，老爺近日總在奴婢跟前唉聲嘆氣，奴婢瞧著心疼……”

“啪！”一記響亮的耳光。

趙嫣紅跌坐在地上呆住了，錦雀捂著自己的臉，半晌說不出話來。

金氏顫抖著收回手，恨恨道：“沒用的東西，老太太讓你照顧姨娘，你就是讓她這樣成日裡