她就非得出來迎我！”

“我這九兒就是頑皮！”身後忽而傳來一聲柔和的女聲，趙二夫人走上前來，仔仔細細打量宋研竹道：“我說她轉眼就不見了，原是尋二小姐去了。瞧這標緻的，穿上這衣裳，這園子裡的花都要黯然失色了！”

“可不是說！”一旁的夫人附和著。趙九卿壓低了聲音在宋研竹耳邊提醒道：“這就是我大伯母！”

原來是趙大夫人！宋研竹抬頭看了來人一眼，只見她如彌勒佛一樣對著她笑，眉目慈祥，挽著宋研竹的手，像是看著自家閨女一般不住地點頭：“怨不得九兒總誇呢，二小姐一看就像是仙女下凡一般！”

宋研竹被誇得有些不好意思，一看趙九卿，她頗為得意的對自己笑，宋研竹丈二和尚摸不著頭腦，不知趙九卿要做些什麼。

一旁又有幾個小姐擁上來，你一眼我一語道：“母親見了二小姐就跟見了自個兒閨女似得，惹得咱們都得吃味了！”

“可不是說！母親這是嫌咱們不夠漂亮體面呢！”

“就是就是……”

宋研竹望過去，一水兒的水靈姑娘。趙九卿一一介紹著，三個分別是趙家大房的嫡女趙頌卿、趙元卿和和二房的趙明卿。

三個卿頓時嘰嘰喳喳地繞在一團，年紀小的趙明卿是趙戎的胞妹，挽著宋研竹的手搖道：“研兒姐姐，聽哥哥說你做的糕點可好吃了，比神仙做的都好吃，這是真的麼？”

趙頌卿和趙元卿二人年紀大一些，注意力全集中在宋研竹脖子上的瓔珞身上，那嫩綠的水滴墜子讓趙元卿愛不釋手。

幾個姑娘都圍著宋研竹，直將宋歡竹冷落在一旁。宋歡竹正滿心不悅，就見趙思憐站在亭子外，神色淡淡地望著亭子裡——趙府的一群人原本說要來看望她，結果連主角兒來了都沒人察覺。

宋歡竹咳咳兩聲，喚了聲“憐兒表妹”，眾人這才回過神來，趙大夫人一見趙思憐，臉上的笑容瞬時便斂了，一時悲從心中來，將趙思憐摟在懷裡，哭道：“我的好侄女兒，你怎麼瘦了這麼多！我的天爺，你得吃了多少苦啊！”

趙思憐依偎在她懷裡，眼淚撲簌簌往下掉，幾個姑娘也換做了悲慼之色，想到死去的趙誠運和宋惜之，畢竟血肉至親一場，也陪著落淚。

好一會，眾人才收了眼淚。趙大夫人手裡握著趙思憐的手，頓覺得粗糲不堪。從前的趙思憐養尊處優，手指嫩如蔥白，手掌更是柔軟溫厚，哪裡像如今這樣？想起從宋府傳出的流言，趙大夫人頓覺心下一沉，摟著趙思憐道：“你祖父如今正在氣頭上，才會下了那樣的狠心，待他氣消了，我們自然會勸他讓你回府！”一壁捏著她的手道：“大伯母知道你吃了不少苦頭，若有人欺負你，你大可對大伯母說！”

說完她不動聲色地看了一眼袁氏，袁氏只覺她話裡有話，忙回道：“憐兒是我們的親外甥女，老太太更是將她捧在掌心裡頭，若是有人欺負她，老太太頭一個就不能饒了她！趙大夫人儘可放心！”

一邊說著一邊對趙思憐打眼色，趙思憐忙道：“嬸孃不要擔心憐兒，憐兒在大舅母這兒吃得好住的好，大舅母待我如親生，大姐姐更是拿我當親妹妹一般憐愛，憐兒在這衣食無憂，只是偶爾有些想爹孃……”

說著說著，眼眶裡又泛起淚花來，哽咽道：“憐兒每每想起祖父的話，心裡頭就跟針扎一般。想起還在水底的父親和母親，憐兒如今過一天好日子便覺得是偷來的，對不住他們。若不是想著要替父親和母親在祖父與外祖母跟前盡孝，憐兒寧願縱身一躍，乾乾淨淨地去和父親母親團聚！”

低下頭，大串大串的淚珠兒沿著臉頰往下落，啪一聲掉在地上，氤氳出水跡來。趙大夫人和趙二夫人哀慟萬分，將她摟在懷裡直勸道：“可萬萬不能動這心思，身體髮膚受之父母，你若還