宦官集團的清洗已近乎瘋狂，宰相崔胤幾乎每天都從被砍頭的噩夢中驚醒。被巨大的心理壓力折磨得幾乎崩潰的崔胤思來想去，只有找擁兵在外的藩帥們幫忙。實力最強的幾個勢力中，居心叵測的李克用首先被排除在外；鳳翔節度使李茂貞近在咫尺，但此人原本就與皇帝有隔閡，跟宦官們倒是打得火熱，顯然不可用；楊行密或許會幫忙，但淮南距離京師太遠，遠水難救近火；剩下的就只有朱溫了。

崔胤清楚，朱溫雖然表面忠於朝廷，但一直打著朝廷的旗號擴充自己實力，找此人幫忙，很有可能就是第二個董卓進京。不過保命要緊的他，此刻已顧不了這麼多了。

崔胤的密使潛出長安，疾奔汴州。

朱溫已得知長安發生巨變，雖然對宮廷鬥爭不感興趣，但那座龍椅卻對他有致命的吸引力。他立刻意識到這是一個千載難逢的機會，儘管幽州戰局對他極為有利，但他還是毫不猶豫地下令退兵，迅速趕回汴州。

就在崔胤的密使趕往汴州的同時，還有一匹快馬也正向著那裡飛奔。宦官頭子劉季述很清楚，要真正控制天下，嚇住那些手無縛雞之力的朝臣是遠遠不夠的，必須獲得手握重兵的地方節度使們的支援。而他，首先想到的也是朱溫。

兩個陣營的使者都在心急火燎地趕往汴州，希望拉攏那個手握重兵的中原霸主。現在，整個天下的目光都注視著汴州。朱溫似乎在轉眼間就成了決定天下命運的那個人。

在朱溫的內心深處，對那些百無一用，只會搞陰謀詭計的宦官們沒有半毛錢的好感。但劉季述開出的是一個難以拒絕的價碼：如果朱溫能幫他擺平那些討厭的朝臣和各路藩鎮，願意將帝位相送。相比之下，崔胤則顯得寒酸多了，沒有任何承諾，只是在信中嘮叨了半天江湖大義。

如果把這看作是一次生意的話，任何人都會毫不猶豫地倒向宦官們的懷抱。

但事情顯然沒有這麼簡單。

朱溫很清楚，這是一次生死攸關的選擇，他的選擇將決定這個王朝的走向，決定很多人的生死，也將決定他自己的命運。

他想起了八年前，在滔滔的黃河岸邊，當他決意向王重榮投降的時候那個沒有籌碼的賭注。事實證明，那一次他賭贏了，而且贏了個盆滿缽滿。這次，他的籌碼有很多，但賭局卻依然殘酷：要麼登上權力和名望的頂峰，要麼全盤皆輸，身首異處。

當然，還有一種方式：離開這個賭局，抽身在外，靜觀其變。

但對朱溫來說，人生就是一場接著一場的廝殺，就是一局接著一局的豪賭，他從來都不會放過任何一個改變命運的機會，哪怕前途兇險，生死難料。如果不是這樣，他也不會從一個小混混走到今天。

所有的高階將領和幕僚都被緊急找來商議。必須做出選擇的關鍵時刻，朱溫還是決定聽一聽部下們的意見。

會議討論得非常熱烈，不過大部分人的結論都指向一個方向：袖手旁觀。

&ldo;這是朝廷大事，我們只負責打仗，不應該管這種事。&rdo;有人這樣說。

&ldo;我看兩邊都不是好人，拿我們當刀子使，他們撿果子，不管不管，堅決不能管！&rdo;有人連連搖頭。

朱溫微笑。有時候看著部下表現他們的愚蠢是一件很愉快的事。這讓他明白，這個世界上並不是人人都能成為朱溫。

幕僚李振站了出來，大聲道：&ldo;這是成就功名的大好機會，怎能袖手旁觀？當年齊國宦臣作亂，宋襄公不顧自己國小力弱，幫助公子昭復國，成就春秋霸業。如今區區幾個宦臣竟敢幽禁天子，濫殺大臣，主公若不誅討，將來如何號令諸侯！&rdo;

李振的話讓朱溫心裡一震。他一直很崇拜漢光武劉秀，一直很嚮往當年劉秀在河北