梁軍剛一開拔，討厭的大雨又連綿而來。梁軍在大雨中竟然迷失了方向，轉了一百多里的圈子才找到正道。出師以來一路不順的梁軍士氣已低落到了極點。

等到達壽州（今安徽壽縣）城外，淮南軍已早有準備，堅壁清野，嚴陣以待。朱溫準備圍城，卻發現城外的林木已經被砍光，甚至連野草都被拔走。戰馬沒吃的不說，連安營紮寨的木頭都找不到一根。

朱溫氣急敗壞地縱馬繞城跑了一圈，終於明白自己毫無機會。他就像一匹焦躁難耐的餓狼，急於獲得獵物，卻發現無從下手。

面對這樣的窘境，他只有撤退。

千里迢迢跋山涉水而來的梁軍士兵們甚至還沒打過一場像樣的仗，現在又不得不掉頭北返。

軍隊裡，第一次出現了對朱溫的質疑聲。這個早已成為梁軍士兵們心中神話的人，發現他的威望遭到了前所未有的挑戰。

而這還遠不是悲劇的結束。剛剛走到半路，被朱溫忽略掉的那個小小的光州竟然落井下石，派出了一隊騎兵抄到梁軍後路，大肆截殺。疲憊不堪的梁軍大敗，損失慘重。

朱溫心裡怒火熊熊。撤軍路上，他連殺幾個看不順眼的部將，現在似乎只有殺戮才能暫時平息他內心的狂暴。

他發現自己越來越難以忍受失敗，越來越難以承受挫折，這是怎麼回事？

他一直都把劉秀作為自己追趕的目標，面對大唐殘破的山河也曾經有過做中興之主的雄心，但現在，他發現這些都不重要了。

時間就像一面牆。任何夢想在它面前都會撞得頭破血流。他只希望，在他的有生之年，任何慾望都能獲得滿足。至於有沒有未來，他已經不在乎了。

回到洛陽的朱溫就像變了個人，他的眼睛裡充滿了憤怒和殺氣，熟知他的人都知道，他又要殺人了。

但所有人都沒有想到，他的第一刀就砍向了自己的心腹，曾經在刺殺唐昭宗的那個夜晚出了大力的蔣玄暉。

當年誅殺唐昭宗李曄，朱友恭、氏叔琮當了替罪羊，實際上真正的執行者正是這個蔣玄暉。但讓朱溫不滿的是，那一夜，與李曄同處一室的何皇后竟然成了漏網之魚。原因就是何皇后的苦苦哀求，讓蔣玄暉動了惻隱之心。

為這事兒，朱溫心裡一直就給蔣玄暉記了一筆帳。現在剛回到洛陽，朱溫就聽到訊息，說蔣玄暉色膽包天，竟然跟何皇后有染，還跟一班朝臣混在一起，密謀要復興李氏天下。

這些人膽子也太大了！朱溫二話不說，下令將蔣玄暉亂棍打死，又把已經做了太后的何氏處死。

殺了蔣玄暉，朱溫還不解氣，下令把這個人的屍體拖到城門外，公開焚燒。

看著烈焰中被燒成焦炭的屍體，人們對朱溫的恐懼達到了極點。

更可怕的是，現在已經再沒有人能夠控制住他。人們隱隱感覺到，在那充滿了血腥味的皇宮之內，還會發生更可怕的事。

4．權力之巔

天佑三年（906年）正月，得知朱溫兵敗淮南的訊息，幽州的劉仁恭乘機發難，起兵攻打他覬覦已久的魏州。

魏州主帥羅紹威正為魏州牙軍兵變的事情焦頭爛額，現在強敵又攻到了門口，只好向他的大靠山朱溫求救。

朱溫的女兒之前嫁給了羅紹威，不久前病故。朱溫以此為由頭，派心腹將領帶精兵千人偽裝成操辦喪事的工匠，把武器裝到口袋中大模大樣地進了魏州城。

到了晚上，梁軍齊出，突然攻進魏州牙軍府，大肆屠殺。一夜之間，魏州牙軍盡遭屠戮，被殺七千餘人。

搞定了兵變的牙軍之後，朱溫親率大軍北征，擊敗了企圖趁火打劫的幽州兵。此時魏州軍已聽說了牙軍府被屠的事，一時軍心大亂，牙軍將領史仁遇乘機率部數萬人發動兵