劉崇立即派人出使遼國，請求遼軍共同南下。&ldo;睡王&rdo;耶律璟努力睜開睡眼惺忪的大眼，看完劉崇的親筆信，大手一揮，當即派遣猛將楊袞率騎兵一萬前往太原。楊袞本是漢人，出生於燕地，但隨著燕雲十六州併入契丹疆域，楊袞也成了契丹國人。從軍之後，楊袞表現出眾，步步高昇，等到耶律德光南征時，已成為契丹軍中赫赫有名的大將，還被契丹皇帝賜名耶律敵祿。遼國派出這樣的猛將強兵相助，讓劉崇欣喜若狂。會合了遼軍，他立即宣佈親徵，率領大軍直撲中原門戶潞州。

沉寂了近三年的北漢突然大舉南侵，令中原措手不及。登基不到一個月的柴榮猝然遭遇了巨大的危機。

負責潞州一線防禦的是後周將領李筠。在後周諸將中，李筠絕非等閒之輩。此人自幼善騎射，號稱能開百斤硬弓，早在後唐末帝年間便脫穎而出，成為控鶴指揮使。後晉被滅之時，整個中原都陷入對遼軍的恐慌之中，李筠卻毅然率部反擊，聯合晉軍餘部在河北連敗遼軍，收復鎮州，名聲大噪。郭威對此將極為欣賞，稱帝後命李筠為昭義節度使，鎮守北方門戶潞州。強敵突然來襲，李筠自然不敢怠慢，一面急報京城，一面整兵迎戰。李筠的如意算盤是，在潞州以北的太平驛與敵軍周旋，然後等待援軍的到來。

但漢、遼聯軍行動之快遠遠超出了李筠的預料。李筠剛在太平驛安下營壘，敵軍已逼近至十餘裡外的梁侯驛。李筠決定孤注一擲，以快制快，他命部將穆令均領兵突襲敵軍大營。但楊袞可不是吃素的，他早已伏兵於營外，等著後周軍隊自投羅網。穆令均剛一攻到營前，便立馬被遼軍騎兵包了餃子。一場混戰之後，後周全軍覆沒，穆令均戰死。剛一接戰，便損失了一半人馬。李筠知道，這樣的對手不是自己一支孤軍能夠頂得住的，他立馬逃回潞州，據城死守。

急報一封接一封傳到了柴榮手上。新科皇帝在刺骨的寒風中站到了殿門前，他看到的是冰冷的石階，空蕩蕩的廣場。他相信，正是在這座宮殿前，一代梟雄朱溫曾心急如焚地遙望過潞州的烽火；他還知道，同樣在這裡，雄霸天下的王者李存勖也曾在眾叛親離之際跪倒在這冰冷的石階之上。殘酷而真實的輪迴活劇近在眼前。現在，他成了新的歷史大戲的主角。等待他的，又會是什麼樣的結局？

柴榮揚起頭，有些不屑地笑了笑。他從來都不是宿命論者，他不相信命運，更不相信神靈。在天下人看來，他只是從未證明過自己的雛角兒，是依靠姻親才得以上位的幸運兒。但他心裡卻很清楚，夢想早已熊熊燃燒，而他已為這一天做好了準備。他就像一個精明的牌手，早已不聲不響為自己留足了好牌。

趙匡胤，這是他的第一張王牌。此人出身軍旅，驍勇善戰，當年在郭威帳下便屢立奇功。柴榮為開封府尹時，將此猛將調入麾下，時任禁軍將領。

張永德，出身豪富大家族，自幼習武。其父張穎曾為後晉石敬瑭麾下大將，與郭威過從甚密。郭威稱帝後，招張永德作為婿，擢升左衛將軍，加附馬都尉，領和州刺使。第二年又升為殿前都虞侯、領思州團練使，不久又升為殿前都指揮使、泗州防禦使。兩年之內再三升遷，軍內聳動。雖然軍中對身為駙馬的張永德平步青雲頗多非議，但柴榮很清楚，此人是不可多得的大將之才。

馬全義，幽州人。十餘歲便已精通騎射。後漢乾祐年間，李守貞鎮河中，召置帳下。不久，李守貞叛亂，郭威興兵討伐河中。困守孤城的馬全義毫無畏懼，每日率死士夜襲漢軍大營，屢屢得手，天下側目。河中城破後，馬全義突圍而出，更名改姓，亡命天涯。柴榮鎮守澶州之時，馬全義慕名來投，柴榮引為至寶。時任殿前指揮使。

有了這三張好牌，柴榮氣定神閒。早在澶州時，他就著力打造自己的親軍。現在，他身邊不僅有猛將，更