娘要回京了，務請娘娘賞個臉，算是給娘娘踐行，順帶姊妹道個別。

音樓自己不拿主意，萬事聽肖鐸的。肖鐸計較良久，忖著如果要出岔子，與其閉目塞耳，倒不如明明白白迎擊。因點頭應了，讓她萬事多長心眼，見面可以，只葫蘆聽，不要答應任何事情。

於是太妃被華輦接出了來燕堂，新江口太遠，避免勞頓就不去了，傍晚時分直接到鳳凰臺，升了座兒放簾受朝拜。一輪大禮過後官員們魚貫退出，這時候命婦進來，按著品階又是一通跪拜，好話聽了一耳朵，簡直堆起繭子來。

鳳凰臺女眷這頭伺候的人都替換過，全是南苑王府派來的府監，隔著竹簾看過去，兩面宮燈輝煌，太監們按班侍立，門上空杳杳的，似乎已經到了收梢。她心裡納罕，怎麼沒見音閣？但也不方便問，不來就不來罷，橫豎見了面也是尷尬。

正要叫彤雲捲簾，往外一瞥，進來個年輕女人，戴狄髻，穿香色交領褙子，有娟秀的臉龐和微揚的眼角。音閣的確稱得上是美人，經了些事，看上去比以前沉穩些了。上前來不敢造次，跪在織花地毯上磕頭，“奴婢步氏，恭請太妃娘娘金安。”

以前佔盡先機的人，如今俯首貼耳頂禮參拜，人生真是峰迴路轉。不管是不是贏家，至少這刻她高高在上。音樓長長吁了口氣，“姐姐不必拘禮，請起吧！”

彤雲轉出簾子攙扶了把，順勢退回來，因得了音樓示下，依舊把簾子捲了起來。

音閣朝上覷了眼，很快把眼皮子垂了下來。記憶裡這個妹妹是個不拘小節的人，現在進宮掛了名兒到底不一樣了，還在先帝孝期裡，穿得很素淨，只戴銀飾，鬢邊一朵珠花，拾掇好了也是明眸皓齒。

她有點拘謹，以前自己霸道，欺負她是家常便飯，沒想到她得了高枝兒，在宮裡露了臉，連掌印太監都向著她。這趟聯姻的事上狠狠刁難了一把，她爹吃虧也不敢言語，只得乖乖把她送進南苑王府。

不知道她怨她不怨，認真比起來自己還是佔了便宜的。嫁給宇文良時雖然是做妾，在後院裡也受夠了恥笑，總算男人活著。不像她，年輕輕的先帝就晏駕了，這輩子也只有吃素抄經的份了。

給她賜了座，她沒敢領受，站在一旁說話：“自打娘娘進宮應選起，奴婢就日夜念著娘娘。也許娘娘不信，我心裡真是愧疚得緊，只愁沒機會再見娘娘。這回是藉著東風，好容易央求王爺讓我出府，我在娘娘跟前磕個頭，罪孽也能減輕些。”

音樓笑了笑，“姐姐真客氣，過去的事了，還提她做什麼？同人不同命，你母親是正房，我母親只是個妾，所以咱們年紀雖相差不大，嫡庶有別，就沒什麼可怨怪的了。你如今在南苑王府好不好？父親給你結的這頭親，倒是門好親，就是位分不高，將來有了孩子，也是個庶。”她陰陽怪氣呲達幾句痛快了好些，撩袖比了比手，“噯，別站著，你坐。”

音閣面紅耳赤，謝了座挨在椅角上，前面的話也不去計較了，單問：“聽說再隔幾天娘娘就要回京城了？這一別，往後再要出宮就難了。”

音樓淡淡應道：“是啊，進了宮不就是一輩子的事麼！這趟出來蒙聖上恩典，往後沒有這樣的好運道了。還得謝謝爹，要不是他，我這會兒仍舊是個埋汰丫頭，哪裡有機會進紫禁城見識！”

她恨她爹，從骨子裡往外恨。沒有讓她替選，她的人生絕不是這樣的。如今錯的時間遇見對的人，不知道要走多少彎路才能完成這場朝聖。音閣知道她不待見自己，承受她的怒氣時分明瑟縮了下。今時不同往日，她沒法發作，只有兜著。

“奴婢斗膽……雖沒有進宮，也知道深宅大院裡的空虛孤寂。如果娘娘恩准，將來奴婢求王爺，讓奴婢遞牌子上宮裡探望娘娘。”她怯怯看她，“娘娘，咱們不是一個母親，但卻是同祖同宗。娘娘怪