一個發現了韃塔族的不穩:從深夜開始,軍隊在城市內大批地集結和調動,身份不明的人明目張膽地在鎮守府周圍監視,來往通訊被隔絕。達科候爵情知不妙,這時候有部下勸他馬上在衛隊護送下離開迦納領地,但他拒絕了,說:“我的職責在此地。”
他緊急向魔神堡派出了信使報告,請求增援軍隊。然而沒等得到回應,整個鎮守府就遭到了五萬韃塔族士兵的包圍,羅斯公爵親自出面要求達科投降,被當場拒絕了。於是,府外的韃塔族戰士開始衝擊鎮守府大門,遭到了鎮守部隊的的頑強抵抗。
內戰正式開始了。達科候爵率軍苦戰一天一夜,最終戰敗身亡。兩千名的塞內亞族戰士與他一同戰死,他們殺傷了人數比他多上一倍的韃塔族士兵。
得到通知前去救援達科候爵的果阿總督(亦是塞內亞族將領)遭到人海戰術的伏擊,以身戰死。
在魔神堡做出反應之前,韃塔族的進軍開始了,龐大的軍隊如同蝗蟲一般滾滾推進,排山倒海。為了捍衛自己的領土與親人,韃塔族士兵煥發出了前所未有的奮戰精神,儘管在單兵戰鬥力上遜於驕悍的塞內亞兵,但韃塔士兵堅韌、勇敢、耐戰,如果父親戰死,孩子就揀起父親的鐮刀衝鋒;大哥倒下,弟弟踏著他的屍體前進;丈夫戰死,妻子毫不猶豫地穿上了血跡斑斑的盔甲;兒子陣亡,白髮蒼蒼的父親流著淚接過他的武器。。。韃塔族萬眾一心的團結和敢於赴死的犧牲精神令整個王國動容。一個已經沒有退路的民族是可怕的。
塞內亞族領地內的數座城市相繼失陷,鎮守的三名都長老戰死,八千多塞內亞子弟兵陣亡——儘管韃塔族為此付出了兩倍的傷亡代價,但士氣仍舊十分高漲:勝利就是最好的鼓舞動員!接二連三的勝利象閃電一般震撼了整個王國,塞內亞族天下無敵的神話已被打破,各大部族驚歎不已,他們忽然覺得,現在就給魔神皇上賀章,似乎還是早了點。
快馬賓士的信使迅速來回於各地,部族的首領們偷偷聚在一起竊竊私語,他們在互相交流著戰況的最新資訊,用詭異的眼神相互試探:“韃塔族攻得挺兇的吧?——您看呢?”
“塞內亞人當年是很厲害的,但現在——嘿嘿,誰知道呢!”
隨著韃塔族軍隊向著魔神堡的節節推進,首領們舌頭上的鎖也逐漸鬆懈:“塞內亞族安逸得太久了,足足八十年。美酒和女人已經磨鈍了祖先留給塞內亞人的牙齒和爪子了。”
“一直壓在我們頭上的,難道是一隻紙老虎?難怪羅斯那麼大膽,他是看出來了!”
“早知道,我也——”說話的人自覺失言,住了嘴。
對方卻微笑著,給了他一個意味深長的眼色:“現在也還不晚啊!”他在桌子下伸出了手:“那時候,只要。。。我願助您一臂之力!”象徵偉大友誼的兩隻手在桌子底下緊緊地握住,兩個剛結盟的野心家卻在盤算著如何把對方連肉帶骨頭地吃掉。
七八二年的七月二十三日,魔神王國的魔神堡,皇宮。天氣也並不怎麼熱,尤其是在寬敞的議事大廳裡,四面都是通風的窗子,涼爽的穿堂風不停地飛過,帶走人們身上的暑熱,但打御前核心會議開始,卡頓親王就一直在抹汗。
級別較低的軍團長會議剛剛結束,在會上,將領們爭辯得聲嘶力竭,若不是在神皇面前,他們早已大打出手。每個人都有一套解釋,每個人都在聲稱自己毫無過錯,每個人都在嚴厲地指責自己的友軍:“是他!就是他拖了我們的後腿!”——塞內亞族以軍事立國,對軍事的獎懲來得特別嚴厲。尤其是今天,塞內亞族連戰連敗,陛下很可能需要砍幾顆腦袋來“殺雞儆猴”的,威懾諸將。這是你死我活的勾當,來不得半點謙讓,將領們深知有理還得聲高的道理,吵起架來個個聲如洪鐘,震得牆壁嗡嗡做響——如果誰不希望成為那隻