袁菊辰剛要說話，丫環彩蓮匆匆進來道：“衙門裡來了人，要見夫人。”

來人是縣衙門的一個姓方的“典史”，俗稱“四老爺”。

“小人方召，給夫人、小姐請安。”

一面說，這位方四老爺向著潘氏母女深深一揖請了大安。

潘夫人拿眼睛看了袁菊辰一眼，訥訥道：“方老爺太客氣了，有什麼事嗎？”

方典史站直了身子，一雙眼睛在各人臉上轉了一圈，聳動著一雙過黑的眉毛，笑了一聲才說：“有件小事奉大老爺之命，來知會一聲，府上的那位張爺，因為李爺的喪事，暫時不能回來……總還有一兩天的耽擱。”

潘氏母女聞聽之下，俱都吃了一驚，由不住一齊向袁菊辰望去。

方典史嘿嘿一笑：“我家大老爺怕夫人小姐掛念，特別要我來知會一聲。請夫人小姐不必擔心，只管好好在這裡住著。大老爺特別差派了本縣的錢捕頭，來聽候差遣，負責保護你們的安全，如果有什麼需要，只管向他招呼就是。”

說著回頭向外招呼道：“錢頭兒，你進來一趟。”

外面應了一聲，一個矮小乾枯、身著長衣的公門捕快模樣的人走了進來，向著各人，大聲唱喏，隨即走向門邊。

方典史特別指明瞭潘氏母女向他關照說：“潘夫人、小姐還要在這裡住幾天，你多操勞，負責照顧吧！”

錢捕頭應了一聲，含笑一揖，便自轉身步出。

方典史說了幾句無關痛癢的話，便起身告辭。

臨行之前，特別注意了袁菊辰幾眼：“這位是……”

潘夫人說：“是我們的一門遠親，袁先生。”

袁菊辰抱拳道：“方老爺多多指教！”

“哪裡、哪裡，好說、好說。”

說時，便邁著八字腳向外步出。

隔著窗戶，遠遠地瞧著他正和錢捕頭咬著耳朵，不時地回過頭來向這邊瞧上一眼。

潘夫人悵惆地看著袁菊辰說：“真讓你猜對了，他們扣下了張頭兒……他要不要緊？”

“不要緊。”袁菊辰十分鎮定地道：“張頭兒的性命不必擔憂。原因我剛才已經說過了，倒是我們這幾個人卻要早作安排！”

“我們？”潘夫人苦笑了一下：“你的意思是說快點走，離開這裡？”

“不錯！”袁菊辰說：“越快越好！”

“可是怎麼走呢！”潔姑娘說：“我們已經被他們看住了，剛才那個姓錢的，另外還有兩個……”

袁菊辰微微一笑：“這件事就交給我來辦吧！”

大行家

馬車快要離開的時候，夏嬤嬤第一個忍不住哭了起來。

“夫人、小姐，你們多保重吧！”

潘德父子也不禁眼淚汪汪，他們分別都向夫人、小姐叩頭告別。

張管事最後上車，登車前緊緊握著袁菊辰的手，一再地關照囑咐。

“老弟，一切你多操心了，到了地頭，想著給我們捎個訊兒來……夫人、小姐那邊……

你就……你就……”

說著說著，他也抽泣起來，一面用袖子頻頻拭著臉上的淚。

兩名捕快，左右各一，錢捕頭和方典史也都出動——後者得訊請示之後才來不久，對於離開的四個人雖不曾阻止，卻很注意，總算沒有特別刁難，順利放行。

時間約莫是正午時分。

現在只剩下了四個人。

潘夫人、潔姑娘、彩蓮、袁菊辰。外加一條狗——大黃。

彩蓮和潔姑娘都哭腫了眼睛，潘夫人臉色一片蒼白。

比較起來，到是這個袁先生心情夠寬，很看得開，臉上看不出一些悲傷的表情，至於內心是否如此？可