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陳爺聽了，忙忙跟了孫氏，走出山寨，並無人查究，早已到了東山腳下。孫氏道：“老爺此去，多是人煙所在。奴家雖未失節於強人，丈夫決不肯信。但願老爺到了荊州，將奴不肯失身之事，說與奴丈夫知道。奴的貞心可表，奴死九泉亦感老爺之德。”說罷，往山下便跳。

陳爺慌忙攔住，說道：“恩嫂，不可尋此短見。待下官送恩嫂到府，說明恩嫂貞節，使恩嫂夫妻、母子團圓，略報恩嫂大恩。切不可如此。”孫氏道：“既蒙老爺好意，奴家暫留性命，請老爺快行，不可遲延。”於是二人望著荊州大路而行。

且說大王沈勇帶了四個副將，數百嘍羅，裝載五隻大船，沿江順流而下。早有探事嘍羅飛報：“啟上大王：那標商貨船，幫著學政官船早已出關，就在前面停泊，要等齊船隻前行。特此報知。”大王大悅道：“再去探來。”吩咐頭目：“去船頭觀望！”頭目走到船頭，遠遠一望，只見那邊燈籠明亮，上寫“欽差湖廣學政”，一連高掛燈籠五六十盞。船上兵役手執刀槍，兩邊排列。頭目忙忙報與大王道：“啟大王：那船上兵將手執兵器，甚是強勇。更有標客相幫，利害難當，不可惹他。”大王喝道：“胡說！長他人志氣，滅自己威風。大王還要助張府打遍天下，那裡希罕這幾個標商！”遂喚張雄二將過來。二將應道：“有！”大王道：“與你令箭一支，帶領四號船隻，箭手四百名，向他船頭先放。看他勢敗，然後槍刀齊舉，殺上船去，我這裡再發兵接應。”

二將接了令箭，帶領船隻，箭手一字兒排開，對著官船喝令放箭。眾箭手把箭亂射，箭如雨點一般飛來。官船上面各兵叫聲：“呵呀，強盜來了！”慌忙報與學政。學政大怒，叫眾家將吩咐兵丁不許亂動，都伏艙中，手執軍器，把住艙口，等他箭射完，跳上我船，鑽進艙來，進一個殺一個，進二個殺二個。若殺死一人，我賞銀五兩。你們若有被傷，我賞銀三兩。須要協力，不可有違。家將得了號令，傳與兵丁，俱伏在船艙口裡，強盜那知官船早已預備。官兵伏在旁邊，見一個進來，提起利刀便砍下頭來，一連鑽進十餘人，一連砍死十餘人。餘的強盜大怒，一擁而來，都被家將兵丁亂砍、亂刺，那裡抵擋得住？

船上吶喊哼喝，那邊標客聽見官船上沸反盈天，連忙接應。

那大王見前船去許久不來回報，便搖動大船前來接應。這邊護標好漢攔住，把箭亂射。射死十餘人。大王大怒，跳上標船：“孤家來也！”那護標大哥，見伊來得勇猛，諒是強盜頭兒，袍袖一起，那支練就百發百中神箭，嗖的一聲，正中咽喉。

大王叫聲：“呀呵，不好了！”即翻身落下水去了。

眾賊看見大王死了，副將也不見一個，相議道：“我們何不趁此順風逃回罷。”眾人道：“有理。”連忙把船搖轉，望山寨飛奔而去。

不消半刻，到了山寨。內中一個頭目道：“眾兄弟，如今大王死了，副將也殺了，山寨無主，料想強盜做不成了。況且我們本事低微，若在此耽擱，倘官兵到來，料想活不成了。不如收拾金銀財寶，各人回去營生。”眾人道：“有理！大哥主意不差。”便把搶來婦女個個放去，金銀每人分開。頭目又道：“兄弟，我們大家散夥，這山寨何用？不如一把火燒個白地！”

馱了包袱，下山去了。欲知後事如何，下回分解。

第十六