，爹爹不會。

“阿蕭，勿要再說了，我走之後，你要照顧好孃親，萬萬不可再讓她受了刺激。”

阿蕭點頭，眼淚斑斑，“小姐一走，什麼時候能再回來？”

回來？寧蔓的眼漆黑一片，從此便要在那金絲籠裡度過，和一群穿著華衣的女子勾心鬥角，若是有幸得了恩寵，便會成為眾矢之的，若是不得恩寵，便會孤老一生。

正是三月，天氣微涼，看一眼庭前的桃花，昨晚還含苞欲放，今晚已經開得正盛。

灼灼桃花，清幽其香。

這桃樹是何人種下她不清楚，孃親沒有瘋傻時對她講過，桃花開時，她的如意郎君便會騎著白馬來接她。

她不知孃親口中的如意郎君是誰，但是她知道，孃親與爹爹一向恩愛，或許孃親口中的如意郎君就是爹爹。只是孃親忘了，爹爹便是她要等的人，而孃親沉浸在自己的世界裡，卻還一直等著她的如意郎君。

自她有記憶起，便有了這棵桃樹，自她有記憶起，這棵桃樹便沒有開過花。今夜，她要進宮，它卻開花了。

孃親見了，定是要歡喜一場，沒來良人，怕是又心傷一場。

她又將目光移到閣樓上面，喃喃道，“孃親，阿蔓走了，你要保重。”

萬公公移步到寧蔓身邊，輕言道，“寧姑娘，該入宮了。”

寧蔓點頭，“讓公公等候多時了，我們啟程吧！”

說罷，折下一支桃枝，踏上錦轎。

轎起，阿蕭追著轎子，哭喊道，“小姐，保重。”

她不敢回話，不敢回頭，眼睛盯著手裡的桃花，淌下一行清淚。從此，她便與自由無緣。

白玉般的手伸出轎外，桃花花瓣隨風飄落。不該擁有的東西，就勿要留念。罷了，再連桃枝都一併扔了。

到了西門，只看得西門外已經聚集了許多女子。她們錦衣華服，亦或淡妝，亦或濃抹，胸口掛著綠頭牌，三兩一團細細說著話。

寧蔓下了錦轎，時候已是不早，女子們開始聽從萬公公的安排，排隊準備入宮。

入了宮，便要將自己的牌子取下，交與福德房，好用以聖上每日選擇侍寢嬪妃所用。

牌子放在什麼位置，或是公公的一句話，都能影響聖上的抉擇，是以，福德房的公公們，與一個女子是否能得恩寵有著一定關聯。

天還未明，有著幾分清冷，寧蔓緊了緊身上的披風。

站在她後面的女子推了她一把，寧蔓一個踉蹌，險些跌倒，她穩住身形，人已經到了隊伍之外。

回眼一看，推她的女子已經佔了她的位置。再一看她胸前的牌子：鄭顏。正三品刑部尚書鄭毅的女兒。

前不久，靖忠四十大壽，鄭毅送去了一隻千年人參，一顆翡翠白菜，一雙白玉象牙，叫不出名字的珠寶更是幾大箱子。

寧蔓清楚，之前保持中立的鄭毅隨著爹爹的老去已經有所動作。

鄭顏扶住額頭，故作嬌弱，“妹妹，甚是對不起，姐姐剛才一時頭暈沒能站住，將妹妹撞到隊伍外面去了，妹妹快些進來，若是讓萬公公瞧見了，還得讓你去隊尾重新排隊。”

鄭毅為人還算正直，一身的汙點恐怕就是這鄭顏。

據她所知，鄭夫人不能生育，鄭顏乃是鄭毅在府外的私生女，長到六七歲的時候才被接入鄭府。鄭毅自覺對鄭顏有欠，是以，對鄭顏偏愛溺寵。所以鄭顏才這般蠻橫不講理。因她知道，無論她闖出多大的簍子，鄭毅都會為她擺平。

寧蔓語氣謙和，“姐姐注意身體。”

鄭顏聽了寧蔓如是說，她上下打量著寧蔓，只見她嬌小的身子全被偌大的披風罩住，看不清臉，亦看不清胸前的牌子。

鄭顏湊近寧蔓的耳，故作擔憂