不過，陳笑和鄭重重都受了不輕的傷。

鄭重重尤其傷重。

他們逃回霸州野屁店一帶：肚子，仍然是餓的；負傷，比先前更重；追兵，則越來越多；而天下之大，卻無有容身之地。

待稍為安定下來，他們發現兩件重要的事：

一是姓鐵的少年“不見了”。

──一定是突圍的時候，他沒有跟上來，可能已身遭橫禍也不一定。

梁小悲和何大憤一聽，就想回去找這鐵姓少年：

“是他通知我們有埋伏，我們才能及時突圍的，我們豈能丟下他不理！”

張三爸道：“我也欠了他的情，我也想救他，可是這樣回去，又有什麼用？只怕人救不到，只枉送了性命。”

蔡老擇則認為那姓鐵的小兄弟應無大礙，因為打從戰鬥開始，他已“消失了”，而直至他們突圍而出，都未見鐵姓少年落入敵手，也未露過面，雖未“殺出重圍”，但想來亦應已“溜出重圍”了。

此事爭論不了多久，就爭論不下去了：

因為另一事更慘重──

那就是飢餓。

飢餓完全爆發。

“天機”諸子已撐持不住。

餓比傷還可怕。他們不怕血戰，無懼負傷，但總不能在完全沒吃東西的情形下血戰負傷。

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他們決定無論偷也好、搶也好，都得要弄點東西充飢再說。

他們去了幾戶人家，討吃的，全部沒有，梁小悲光火了，問：

“那你們吃什麼？難道你們不吃可以活到今日嗎？”

那些瘦骨嶙嶙、衣不蔽體的百姓倒很樂意回答問題：

“我們賣掉老婆、賣掉兒子、賣掉女兒，能賣的都賣了，只換一兩頓好吃的，剩下的都得交給官差辦花石獻呈聖上。”

“要吃的，還是有的，我們吃蓬草，那味道像糖一樣，吃了只求餓不死。但近月天旱，年來無雨，蓬草也沒了，草根也挖盡了，只好割樹皮來吃。榆樹皮的味道不錯，你們可以試試看，但近的都給吃光了，只好吃其他樹皮，吃了有時反而可以早些死。”

“還有一種叫觀音土的，是石塊，用水煮沸成糊，味道腥羶，吃一點就飽，但不久就腹脹不止，土和泥在肚子裡還原為無法痾瀉，墜脹而死。我們原來貧苦的早就給壓榨光了，本來富有的也給劫奪淨了，我們這一帶正為奇花異石呈給皇上，大大小小官員都多多少少撈一筆，這兒還好，鄰縣已開始吃人肉了。”

這次她忍住不吐。

忽見一小孩趴在地上吃東西。

她興高采烈地拍手叫：“終於有東西可吃了。”她這回倒不是為自己找到吃的而高興，而是為那皮黃骨聳腹脹的小孩而喜悅。

但行近一看，卻見那小孩吃的是糞便。

他太餓了。

就在這時，只見一人血流披臉，顫顫晃晃地走來，邊哀叫道：“我的頭呢？我的頭哪兒去了？請行行好，替我找頭！”

張三爸等定睛望去，只見來人整個鼻子給人削卻，發亦剃光，臉頰血流不止；眾人雖歷過江湖大風大險，也不禁駭然。

鄉民都說：“這本是商賈，敢情是來到這一帶，貨銀全給劫了，妻女也給擄走，他的鼻子也給人削下來吃了，於是就瘋了，這兩天都在這兒找他自己的頭。”

張一女聽了，就很同情：“爹，我們要不要去幫他？”

“幫他？幫他找吃的，還是找妻女貨物，或是找害他的土匪一把燒殺？”張三爸慘然道，“我們現在，恐怕連自己都幫不了自己了。”

忽見一個人影，掠了過去，按倒瘋子，替他止血裹傷。

卻正是“失蹤”了一段的