袁耀其實並不在意自己在底層民眾心中的形象。

一方面，古代民眾道德觀念過於樸素，以至於袁耀這個後世之人實在不能認可。

臧洪殺掉自己的妻妾，來充作糧食讓士兵吃，會被老百姓認為是“仁義”之舉，甚至於舉城之民，都為之獻身陪葬。

這樣的“仁義”，袁耀效仿不來，也理解不了。

另一方面，封建社會里底層民眾的話語權實在太小了，並不會影響上層人士的風評。

曹操屢次屠城，犯下諸多殺孽。但並沒有激起大規模民變，引來天子問責，反而讓自己威名赫赫，四方畏懼。

老百姓們並不是不敢反抗，只是造反會死得更快！

劉玄德夠仁義吧？赤壁之戰前夕，十餘萬民眾用腳投票，跟隨劉備南遷，但結果呢？

實力，才是硬道理！

袁耀的想法很簡單，他只想老百姓在他的治下能吃飽穿暖。不求他們會為自己舉城陪葬，只求他們不要造自己的反就行了。

封建社會是一個等級森嚴的金字塔，因為利益的傳導性，每一層對自己的上一層都會有一定的盲從性和依附性。

單一或多個同姓宗族組成了最基層的村落，加上因土地兼併而產生的地主階層，這兩者使得絕大多數百姓和他們產生了人身依附關係。

強宗大姓、地主豪強們是帝國最基本的經濟單元。當他們從經濟領域滲透到政治領域，就會一躍成為地方豪門強族；而地方豪族中的佼佼者，則會成為郡望，即名門望族。

當一些豪族郡望從地方走向中央，家族裡有人升遷為了三公九卿，尤其是三公——因為三公以上有開府徵辟的權力，會在全國範圍形成影響力，會使家族經久不衰、世代顯貴。

這樣的家族，才會被稱為世家大族。

真正的世家大族，並不是一朝可成的，往往經歷了上百年的耕耘積累。

因此其勢力盤根錯節，難以明說。且往往代表的是一方士族豪強的利益，而不單單是一族之利益。

汝南袁氏如此，弘農楊氏、廬江周氏、下邳陳氏亦如此。

然而世家大族也並不是金字塔的頂端，再往上還可以成就諸侯、天子！

雖只一步之遙，但卻又難以逾越。

汝南袁氏已然是世家大族中的佼佼者，然而要登頂塔尖，離不開世家大族們的認可與擁護。

因此，相比黎民百姓對自己的看法，袁耀更在意的是，像周瑜這種世家大族之人怎麼看待自己。

噌！

只見袁耀猛然拔出佩刀，上前一刀刺向陳紀。

陳紀哪裡能想到袁耀會突然朝自己發難，猝不及防間，袁耀的刀尖已經到了自己眼前。

噗呲！

袁耀一刀刺入戰馬胸膛，正中其心臟位置。

馬兒哀鳴一聲，在袁耀拔刀的瞬間，有氣無力地倒了下去。

陳紀也被摔倒在地，好不狼狽。

袁耀抽刀回鞘，一氣呵成。

站在那名被嚇得一屁股坐在地上的路人跟前，袁耀大喝道：“依漢律，禁馬眾中！”

“有違者，犯走車馬傷殺人之罪！”

陳紀部下幾名騎兵，聞聲立刻從馬背上滾了下來。

“九江太守陳紀，知法犯法，罪加一等！”

看著陳紀身後一眾目瞪口呆計程車卒，袁耀命令道：“來人，將陳紀拿下！”

一眾士卒看著在地上掙扎著起身的陳紀，卻沒人敢上前。

一名副將壯著膽子湊上前，稟手道：“袁公子，陳將軍貴為九江太守，怎可輕易擒之？”

袁耀看了那副將一眼：“法之不行，自上犯之；王子犯法，與民同罪！”