，卻找不到傾訴內心苦悶的寧靜的港灣。事業的鼎盛，感情的空虛，使他逐漸的耽於女色，追求肉慾的滿足。每天，侍寢的妃嬪乃至一些宮女都領教了皇上強烈的肉慾。

可是，乾隆的放縱不僅沒有使自己的苦悶孤獨有任何解脫，反而有增無減。於是他更加懷念孝賢皇后，也不時想起溫柔似水而又熱情如火的令皇貴妃魏氏，要是魏氏現在在自己的身旁，肯定會是另一番樣子。

車駕到了揚州，身旁只有近侍福安一人，乾隆道：“人言美女出揚州，以朕看來，也不過平常。”

“皇上見過揚州女子？”

“瞥見過。”

福安從行宮出來，找到已升為禮部尚書的舒赫德道：“大人，這揚州城裡難道沒有令皇上滿意的女子？”

“你這話是什麼意思？”

“我已看出來，皇上對漢家女子情有獨鍾。特別是貴妃娘娘此次沒有隨駕前來，皇上對漢家女子更是思念得輾轉反側。”

“皇上為什麼對漢家女子這樣傾慕？”舒赫特似乎有些不解。

“皇上雖是滿族，但自幼受漢文化薰陶，其血肉已確乎是一個漢人，他執著於立嫡，就是漢文化影響的一個明證。自魏氏入進後，他領略了漢家女子細膩的情懷，詩意的性格，溫柔如水的溫情，秀麗如玉的姿容，特別是琴棋書畫的才藝，哪裡是滿族女子所擁有？所以，皇上雖囿於家法，不敢納漢女入宮，其實骨子裡，最是傾慕漢家女子。”

舒赫德會意而去。

當晚膳罷，福安報：“萬歲，禮部尚書舒赫德求見。”

“現在見朕，還有什麼事情？”

“他說……他訪得一個樂師，想請皇上……”

“傳他進來。”

舒赫德帶進一個女子，十六七歲，高挑身材，玉膚冰肌；眉細如黛，唇紅如丹；頭上挽著高髻，發如黑漆；十指尖尖，明潔如玉。舒赫德道：“萬歲，奴才見皇上這幾日旅途勞累疲憊，訪得一位樂師，彈唱幾曲，以使皇上放鬆一下筋骨，不知皇上以為如何？”

皇上道：“既然已經請來了，就讓她彈奏演唱一曲。”

那女子抱著琵琶，微傾著頭，更顯脖頸頎長秀美。聽那琴聲如珠玉落盤，急雨灑林；聽那歌聲恰似雛鶯婉囀，乳燕呢喃。乾隆帝一腔憂悶遂化為烏有。舒赫德等見皇上沉醉於歌曲之中，悄然退出。

一曲終了，皇帝走進她面前問道：“你叫什麼名字？”

“叫雪如。”

乾隆一怔，繼而一喜，喃喃地道：“雪如，雪香，真像雪香呀——其面板就瑩潔如雪。”於是乾隆輕輕地挽她於懷道：“朕愛你愛得很呢。”

“只怕是萬歲的戲言。”

“朕，豈有戲言？”

“恕奴才多嘴。”

“你不多嘴——你的嘴很好看。”說著乾隆捧著雪如的面龐輕輕地親上去，隨後又道，“你的歌聲如此美妙動聽，朕想，你的舌頭一定是香的吧？”乾隆遂又吻著她那兩片紅唇，把舌頭遊進她的嘴裡，雪如的香舌滑膩、溫柔……

此刻，雪如早已癱軟在猩紅的地毯上，嬌體顫顫，乾隆的腦海中，正響起剛才雪如的歌唱：

“採蓮南塘秋，蓮花過人頭，低頭弄蓮子，蓮子清如水……”

雲收雨散，落紅滿茵。皇帝見她是個處女，格外寵愛，一連三天不傳見臣民——乾隆被這個絕色的美人兒傾倒了。

三天後，車駕繼續前行，經江寧到了杭州。乾隆不免又落寞起來，他後悔沒有把雪如帶著，遊過杭州十景，駐進杭州府行宮後便顯得有點神不守舍。

福安道：“皇上，奴才有一句不知天高地厚的話，不知該說不該說。”

“但說不妨。”

“皇上