。皇帝命將那拉氏歷次受封的冊寶悉數收繳，其中包括皇后一份、皇貴妃一份、嫻貴妃一份、嫻妃一份，那拉氏失去了一切封號，永遠地、徹底地從皇帝身邊、從皇帝諸后妃嬪中摒棄了。

那拉皇后在冷宮中憂憤成疾，三十一年七月，淚盡血枯，奄奄一息。臨危時候，乾隆帝仍然從圓明園啟鑾，奉太后前往木蘭秋彌去了。六天後，那拉皇后痰喘交作，氣絕身亡。皇帝接到留京王大臣的訃告，恰逢中無節，大駕剛剛到了避暑山莊，於是立即向天下臣民宣佈皇后奄逝，下諭道：

“據留京辦事王大臣奏，皇后於本月十四日來時薨逝。皇后自冊立以來，尚無失德。去年春，朕恭奉太后迅幸江浙，正逐歡洽慶之時，皇后性忽改常，於太后前，不能恪盡孝道；比至杭州，則舉動尤乖正理，這類瘋迷。因個先程回京，在宮調攝，經令一載餘，病逝日劇；遂爾奄逝。此實皇后福分淺薄，不能仰承聖母恩眷，長受朕恩禮所致。若論其所乖違，即予廢黜，亦理所當然，朕仍存其名號，已為格外優容。但飾終典禮，不必復循孝賢皇后大事辦理，所有喪儀，可照皇貴妃例行，交內務府大臣承辦。著將此宣諭中外知之。”

那拉氏若泉下有知，定會為這一篇撒謊的文字再次發瘋。

烏拉那拉氏死後五個月的一天，陳雪如被正式冊封為“明常在”，不久又被封為“明貴人”，又隔不久，晉封為“芳嬪”。芳嬪最知心的人兒，是令皇貴妃魏氏。

魏氏的名位，已排在宮中第一，而她的兩個兒子，也漸漸地長大。

……

01

永琰只見父皇神情莊重地對天禱告，卻怎麼也想不到，父皇心中說的竟是這樣兩句話：“永琰若能承國家洪業，則蒼天當佑其成功；若其不賢，則願上天令他短壽而終，以免貽誤大清事業。”……永琰一行奉旨尋找會唱歌的木魚石，奇石未見，一路上卻聽夠了大清百姓的悲歌……

乾隆三十年正月。剛過十五，天還沒亮，六歲的永琰睡得正熟，保姆硬是把他搖醒。永琰煩躁地道：“幹什麼，煩死人了。”小太監忙道：“十五阿哥，要上學了。”聽到“上學”二字，永琰一翻身站在床上，道：“快！快穿！”宮女們拿來小袍小靴，永琰一會兒穿戴整齊。

昨天團圓筵後，母親令皇貴妃魏氏將他叫到一邊，語重心長地說：“兒啊，你已經六歲了，明天就要到上書房讀書，從今以後，就不可隨著性子戲鬧玩耍，要與各位皇兄及皇侄們和睦相處，要謙讓恭敬，不可任性造次。讀書的人更應知禮，對太后和父皇，更是要有孝心。我出身卑微，因此，你凡事都不可逞強，要守宮中及書房中的一切規矩。你雖天資聰穎，但是與幾位皇兄相比，還是差一點兒，你只記住一句話：‘勤能補拙。’事業的成與敗，都在一個‘勤’字上。”

永琰眼裡閃著淚花，偎依在母親懷裡，說道：“母親，我一定記住你的話。”永琰臨行，母親又道：“你一定記住，一切都在勤謹上。”

永琰隨太監來到上書房，天雖然還沒亮，但裡面已亮起燈光，不知是誰已在燈下讀書了。

永琰暗下決心道：“以後，上書房裡第一個到的人，一定是我！”

舉行過隆重的拜師禮，永琰便在自己的師傅前坐下。

永琰的啟蒙老師是兵部侍郎奉寬，老成持重，寬厚仁慈。他拿出一張布帛，展開在永琰面前道：“我既是臣子，又是師傅；出了上書房是臣子，在上書房裡我就是師傅。十五阿哥，你明白嗎？”

永琰躬身行禮道：“謹遵師傅教誨。”

奉寬又道：“這布帛上面是你父皇的聖諭。是早年對上書房師傅張廷玉等人的訓誡，你拜讀一下吧。”

永琰聽說是父皇的聖諭，忙跪倒接在手中，只見上面寫道：