此時此刻，養心殿內，並非只有周世顯一人。榮親王周世饒，文郡王周世禮，太子周佑平，老國丈蘇榮海，國公爺慕容長甫，還有六部尚書以及朝中所有官品在三品以上官員，全都在場。

周世顯的臉上不見喜怒之色，但猩紅的雙眼，說明他已有一夜沒有闔眼。此時，他負手立在窗前，只留背影給眾人，他的身後是一張張神色難辨的臉。

在這壓抑的氣氛之下，寧妃匆匆而來，外面的太監還未來得及通報，她便搶先一步，徑直而入：“皇上，臣妾有話要問……”

她的疑問還未出口，慕容長甫便突然跪倒在地道：“娘娘……”

慕容巧看著跪地不起的父親，心裡“咯噔”一下，忙道：“到底出什麼事了？”

周世顯緩緩轉身，眼見寧妃神情焦急，不由心中一沉，眼中隱隱泛起一層淚光道：“愛妃，麟兒出事了。”

光是這幾個字，已經足以讓寧妃覺得五雷轟頂，她身子微微一晃，只聽皇上繼續說道：“常州那邊突發瘟疫，麟兒他怕是已經身染時疫，朕不得不將他暫時安置在城外，待到太醫們確診之後，方可再做安排。”

常州的災情因為延誤太久，死傷嚴重，死去的災民沒有得到及時的安葬，暴屍在外，風吹日曬，雖是寒冬之天，卻防不住野鼠啃噬腐肉……待到周佑麟前往常州之時，地方官為了掩蓋災情，只把這些堆積的屍體全都放火燒掉。屍群不再，老鼠四竄為患，周佑麟一心治理雪災，卻不知時疫已經悄然開始蔓延。

周佑麟啟程回京之時，身體已有不適，剛開始還以為是操勞過度，誰知，後來便開始高熱不退。隨行的太醫仔細診查過後，方才察覺有異。不僅只是周佑麟一人，隨行的大臣侍衛也有近百人染疾，臥床不起。

周世顯連夜聽聞此事，不免痛心疾首。他雖然心疼兒子，但也不敢貿貿然放他回京，一旦時疫入侵皇城，便是亡國危朝的大事了。

周世顯幾番思量之後，只能讓賑災軍在城外暫且安營紮寨，直到時疫消退，病員康復。

慕容巧身軀猛然一震，臉上除了震驚，還是震驚，五臟六腑猶如翻江倒海般，引得一口血腥氣直奔喉嚨，差點沒當場吐出一口血來。

她的兒子，她此生唯一的指望，她的麟兒絕對不能出事，絕對不能出事！

“愛妃……”周世顯見她神情悲痛，瞳孔失去焦點，忙上前將她扶在懷裡，輕聲安撫：“不要怕，有朕在，有朕在……”

慕容巧窩在周世顯的懷裡，仰頭迸發出一聲哀嚎，哭聲悽楚，惹人心寒。

孟夕嵐扶著太后娘娘走在石階之上，忽聞寧妃的哭聲，心裡又是兀的一沉。

待她們步入偏殿之時，寧妃慕容巧早已哭到昏厥，無力癱倒在周世顯的懷中。

宮女們忙成一團，孟夕嵐咬咬唇，只見慕容巧的臉色極度蒼白，宛如失去了魂魄一般，整個人昏死過去。

到底出什麼事了？！

正思量間，太子爺周佑平起身道：“父皇，時疫猛於虎，不能以婦人之仁以對之。如今，四弟雖然身染重疾，但終究還是我北燕的好男兒，想必他也不會為了一己之私，連累父皇，還有這京城的黎民百姓身犯險境，耽誤國家的江山社稷。父皇，您萬萬不能放四弟回京，還有他身邊的隨行之人，皆要立刻圈禁起來，任何擅自逃跑者，殺無赦斬立決！”

慕容長甫聞言，忙道：“太子此言差矣，四皇子的病情如何，尚未確診，究竟是不是時疫，還需要太醫院三堂會診才行。太子如此危言聳聽，難不成是想要落井下石？”

禮部尚書韋大人也隨即幫腔：“沒錯，四皇子以身犯險，剛剛立下大功，偏偏患此惡疾，若不及時派人仔細醫治，豈不是有性命之憂！”

周佑平聞言眼風一厲