長生來時，孟夕嵐見他手上纏著紗布，不禁微微皺眉：“這是怎麼了？”

長生不介意地笑笑：“母后不用擔心，兒臣早些時候，練習射箭，結果不小心被弓弦崩裂了手，只是皮肉傷而已，不礙事的。”

孟夕嵐聞言眉心更蹙，拉過他的手，仔細檢視，那紗布上分明還透著點點血跡。

“怎麼這麼不小心呢？”她的語氣雖有責備之意，但更多地還是心疼。

從小到大，她從不嬌慣他，卻是最怕他受傷。他的身體髮膚，只要稍微受到一點點地傷痛，她都會跟著一起感同身受。

長生見母后如此擔心，忙笑笑道：“兒臣真的沒事。”

孟夕嵐凝眉看他，詢問道：“你的騎射一向精準，怎麼今兒失手了？”

長生不到六歲便已經學著拉弓射箭了。小時候經常受傷，但是長大之後，他早已得心應手。

長生微微垂眸：“兒臣……有些不太專心，所以分心了。”

孟夕嵐暗暗嘆息。自從無憂出嫁之後，他便心事重重，已經很久了。

短暫的沉默過後，孟夕嵐拍著兒子的肩膀，道：“你若是實在心裡煩，不如出宮走走，去外公家散散心。”

長生搖搖頭，漫不經心地抿唇微笑：“眼下朝廷內憂外患，政務繁忙，父皇又那麼累……兒臣怎能出宮遊玩，若是讓那些大臣知道，不知又要編排兒臣和母后什麼了。”

他每天陪著父皇上朝議事，聽慣了那些文臣的說辭，也看了不少虛偽的嘴臉。

他們說來說去，滿嘴道理，也是滿嘴荒唐。

長生實在是看膩了那些人的嘴臉，所以便時常來這慈寧宮躲躲清閒。

“母后，兒臣從前還以為父皇是一國之君，萬萬人之上的王者，一手遮天，唯我獨尊。他可以決定這天下所有人的生生死死，無所不能，無所畏懼。然而……”他的語氣微微一頓，帶著幾分惆悵道：“兒臣現在算是明白了，就算是父皇也不能無所不能。生而為人，總會有自己做不到的事！”

孟夕嵐聞言臉色微變，對著竹露使了一個眼色。

竹露立馬躬身退下，去到外間，提防著周圍是否有人出入走動，不小心偷聽到什麼。

一時之間，宮室中變得格外安靜起來。

長生心裡憋著些話，無處可說，唯有和母親才能說得出口。

孟夕嵐靜靜聽著，臉上不嗔不怒。“你現在能明白這個道理，也是好的。”

她稍微停頓一下，又道：“你父皇也是身不由己。先帝昏庸無度，這北燕的江山，本就搖搖欲墜……你父皇接手這十幾年，每天殫精竭慮，你都是知道的。”

長生重重點頭：“兒臣自然知道，兒臣只是……只是有些擔心，兒臣自己做不到，像父皇這般……”

成長的煩惱，生硬且沉重，壓在他的胸口讓人偶爾覺得喘不上來氣。

孟夕嵐伸出一隻手摸上兒子的臉，輕輕撫過他的眉毛。“母后相信你，任何時候都相信。你不用做任何人的影子，你就是你。”

長生聞言先是一怔，隨即雙眸發亮，挺直脊背道：“兒臣一定不會讓母后失望。”

因著母后的話，他心間聚攏的陰霾，頓時消失地無影無蹤了。

信任，有時就是最好的支援。

……

三皇子的百天宴，一切從簡。

孟夕嵐抱著他給皇上請安行禮，讓周佑宸的臉上難得露出了一絲淡淡的笑容。

柳南身子不濟，但還是強忍著來到這裡。

她看著三皇子，被孟夕嵐抱在懷裡，百般疼惜的模樣，心中既恨又氣。

兒子是她的，可榮耀卻是孟夕嵐的。

她白白地受了罪，只剩下半