婦人慌張地望了一眼身後的握玉，一臉的不可置信，既而跪倒誠實道：“皇后娘娘饒命，奴婢不認得她。小姐十歲那年便罹患天花，臉上全是傷疤，容顏已毀。”接著又猶豫著不知該不該接著說下去，一副欲言又止的模樣。

“有什麼話便說出來，若是實話，本宮恕你無罪。”皇后追問。

“奴婢瞧著，這張臉倒是像極了夫人年輕的時候。奴婢不敢撒謊，句句屬實。”婦人再一次磕頭道，聲音顫巍巍的。

“哦？你家夫人原是什麼出身？”

“回稟娘娘，夫人原是歌姬出身，曾經名動京城，後來老爺為其贖身。前幾年先夫人去世後，便將其扶正。”

“荒謬，一個出身卑賤的風塵女子竟也能攀上正三品將軍的高枝？你說此女並非將軍嫡女張握玉，又與夫人有幾分相似，莫不是夫人與旁人串通一氣，將自己早年的私生女送進了皇宮？”

這個猜測，震驚了座上諸位妃嬪，她們幸災樂禍，交頭接耳。

“身份竟然卑賤至此，她也配與我們平起平坐嗎？”

“你瞧她，嚇得都發抖了，原是個色厲內荏的小雜種呢。”

握玉只覺周身惡寒，如墜冰窟，有什麼東西在她體內遊走，使她心緒不寧，五臟鬱結。

皇后怒斥道：“眾妃嬪不得喧譁！”嚇得妃嬪們噤若寒蟬，接著皇后又沉聲道，“傳威武將軍夫人上殿，當庭對峙。”

“皇后娘娘，”乳孃叩首叩得地面砰砰響，“實不相瞞，夫人已失蹤兩月有餘。”

眾人譁然，難道是畏罪潛逃了不成？

握玉不覺苦笑，換了皮囊的母親又以何面目示眾？早已被父親秘密安置在別院裡了。畫皮也屬巫蠱之術的一種，自己絕不能坦言。一時間，握玉只覺喉頭髮澀，百口莫辯，皇后不愧為母儀天下的後宮之主，其真是毒辣非常，算準了自己不能將畫皮之事道出，便大肆做文章，自己只得吃這個啞巴虧。

只是皇后是如何得知自己是畫過皮的呢？握玉百思不得其解。

握玉不知，皇后的第二子靖王有一好友陸公子，而這陸公子便是畫皮師。因此靖王見到握玉，第一時間就聯想到了畫皮。

皇帝壓抑著怒氣，大聲問道：“你還有什麼話要說？”目光冷然地盯著匍匐在地上的人兒，沒有半分憐惜。

握玉不可置信地看著皇帝。這還是那個與自己同榻而眠一月有餘的男人嗎？怎是這般的陌生？她張開口，卻噴出一口鮮血，髒了衣裳。她不斷痛苦地抽搐，痛得面容扭曲，彷彿全身的肌膚都在被別人用刀寸寸剜下，有鮮血從絕美的容顏下滲出，她竟是在蛻皮！

膽小的妃子趕緊用手帕捂住眼睛，有的竟被這淒厲的畫面嚇得動彈不得。

皇后在自己的藥丸裡動了手腳，握玉恍然明白，但為時已晚。此時的她，七竅流血，啞不能言，陰森可怖至極。

“皇上，”皇后道，“這當真是妖女啊，現在市井巷口人人傳唱‘宮有女妖，禍國殃民’。臣妾一度以為不過是以訛傳訛，聽說了也不過付之一笑罷了。竟不想傳言非虛。臣妾失察，竟大意疏忽到縱容這妖女在宮中橫行。還請陛下降臣妾的罪。”

皇后起身，跪倒在大殿之上，雍容面龐露出哀慼之色：“望陛下以社稷為重，除此妖女。平百姓之怨，平上蒼之怒。”

眾妃起身，齊齊跪倒：“望陛下以社稷為重，除此妖女。”

皇上袖子一掃，高聲道：“如此，便賜這妖物凌遲吧。”說著，起身離去，再沒有看地上奄奄一息的握玉一眼。

不過是個皮相出眾的美人罷了，可向來美人如流水，逝者如斯夫，不捨晝夜，宮中從不缺美人。

可憐，花鈿委地無人收，翠翹金雀玉搔頭。