畢業時，父親不幸病故，年輕的霍蘭被迫結束學業，到一所學校擔任理科教員，以挑起家庭生活的重擔。在此期間，霍蘭一邊工作，一邊設計艦船。1864年，潛艇大流行時，霍蘭也開始設計潛艇，提出用電動機來驅動潛艇的設計理念，可惜當時歐洲的電動機剛剛開始發展，電機功率遠遠達不到長時間驅動潛艇的能力，同時電器在當時的歐洲是個高階貨，只有有錢人才能夠接觸的到，霍蘭顯然只能望而卻步了。

隨後，霍蘭本著試試的態度，將他的設計圖紙寄給了大清帝國駐倫敦公使館，這個公使館實際上不歸大清帝國管理，只是李衛國在倫敦的一個外教辦事處。但辦事處的官員都知道李衛國求賢若渴，早在1860年時就提出了弱國近海防禦利器是水鐳和潛艇的偉大理念，因此工作人員對於潛艇的未來發展不做懷疑，本著韓信點兵多多益善的原則，給了霍蘭一筆路費，送他一家去了上海。

就這樣，霍蘭沒有像歷史上那樣去了美國，而是帶著他的潛艇設計圖紙到了中國，正趕上李衛國成立潛艇科研工作組，霍蘭便加入了。

李衛國得知霍蘭被拐到了上海，當時可是相當的高興。立刻召見了霍蘭，並看了他的設計圖紙。

霍蘭設計的潛艇，從第一艘開始就是現代潛艇的雛形了，歷史上之所以到了80年代後期才製造出來，主要是因為歐美的大型蓄電池發展緩慢，無法給霍蘭潛艇的電動機提供強大電能，另外一個原因就是霍蘭沒有背景，窮人一枚，也沒錢製造潛艇。

但這一切在李衛國面前就不是問題了，因為他一來不差錢。可以給霍蘭大筆研製經費，二來蓄電池這玩意在後世連小學生都會製作，李衛國更是不在話下，大型蓄電池組對他而言同樣不是什麼難題。

於是，李衛國找來巴尼特等化工專家，給他們講解了鉛酸蓄電池原理，讓他們著手開始研製潛艇用大型鉛酸蓄電池組。

對於巴尼特等化工專家們來說，很多東西只要一個靈感提醒他們就會製造出來，而大型鉛酸蓄電池組並不是難題。對他們而言開始不知道時難如登天，可是一經李衛國提醒和講解，瞬間變成小兒科問題了，於是霍蘭的潛艇用大型鉛酸蓄電池組很快便研製成功了。

而霍蘭也得以施展抱負。親自主持建造他親手設計的霍蘭一號潛艇了。

時隔三個月時間，當李衛國再次蒞臨潛艇工廠時，一艘80噸的小潛艇已經完工了，霍蘭正組織人手對其進行潛水實驗。

霍蘭屁顛屁顛的跑到李衛國跟前。恭敬的說道：“我尊敬的王，您來的正是時候，請您看看我設計的潛艇。她已經具備作戰能力了！”

李衛國一聽頓時變得興奮起來，問道：“當真？你的這艘小潛艇可以炸沉英國人的戰艦嗎？”

霍蘭有些哭笑，要知道他也是英國人，對於李衛國這麼問有些不適應。

不過霍蘭不在意這些，他是個科學家，無國籍無國界，戰爭的事情跟他無關，他只關心他的科研成果，誰在這方面幫他，他就為誰賣命，其他的事情絕不關心。

“是這樣的，我尊敬的王。”霍蘭整理了一下思路，續道：“這艘潛艇可以攜帶兩枚水鐳，將水鐳佈設在敵艦經過的航道上，便可以將敵艦擊沉。如果您要用這艘潛艇參加海戰的話，恐怕就變成自殺式襲擊了。”

自殺式襲擊？你還is呢！

李衛國問道：“為何是自殺式襲擊？”

霍蘭說道：“我測試了一下水鐳的威力，目前潛艇的外殼在五米距離內都會被直接炸破，如果用潛艇去攻擊敵艦的話，等於是同歸於盡，因為潛艇根本來不及退到安全地方。”

李衛國瞬間懂了，水鐳不是魚鐳，需要靠人力去控制撞擊戰艦，顯然是同歸於盡的結果了。

“這簡單，將水