語的這個字眼，出自《世說新語》、《晉書》，原是山濤在王衍兒時所說的一句話“何物老媼生寧馨兒”，遂流傳至今。

這個詞彙，從一開始就被人誤用，“寧馨”，是晉代人的口語，作“如此”、“這個”講。宋人洪邁在《容齋筆記》裡，專門談到它，認為“今遂以寧馨兒為佳兒，殊不然也。”可見這個硬傷，也傷得有點年頭了。

據最新出版的《現代漢語詞典》（修訂本第931頁），對“寧馨兒”的釋義，則認可了已經用錯了的說法。“（書）原意是‘這樣的孩子’，後來用做讚美孩子的話。”

現在回過頭去，重溫“寧馨兒”的來歷，就得拿西晉那位搖麈尾的王衍（256—311）說事，算起來，已是一千多年前的詞彙，要不是有人用錯了它，早埋葬在古籍裡，連屍首怕也化成灰了。

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《晉書》說到了這個典故：“王衍，字夷甫，神情明秀，風姿詳雅。總角嘗造山濤，濤嗟嘆良久，既去，目而送之曰：‘何物老嫗，生寧馨兒！然誤天下蒼生者，未必非此人也。’”山濤，竹林七賢之一，是大名士，更是“器重朝望”的政治家，以論人正確，敢於任事，著稱於世。他所說的，用現代話翻譯出來即是：“是哪個老太婆，生出這個小孩呀！可將來斷送天下老百姓者，說不定就是他咧！”

還真是不幸而言中，王衍這個大玩家，不但清談誤國，連自己也沒落一個好下場。“寧馨兒”一詞，派生出漂亮標緻的意思，倒是這個大玩家本人，太丰采出眾，太不同凡俗，太具有魅力，太鶴立雞群的緣故。一直到東晉的畫家顧愷之（345—406），還認為：“夷甫天形環特，論者以為巖巖秀峙，壁立千仞”。

魏晉時期，很講究陽剛之美，曹操就因為自己個子矮小，而自慚形穢。但男性美的形容，落實到字面上，確切的涵義，較難界定。如：“夏侯太初朗朗如日月之入懷。”如：“李安國頹唐如玉山之將崩。”如：“嵇康身長七尺八寸，風姿特秀，見者嘆曰：‘蕭蕭肅肅，爽朗清舉。’或曰：‘肅肅如松下風，高而徐引。’”（文中凡未註明出處的引文，均出自《世說新語》）

數年前，我在寫作《嵇中散之死》時，曾請教過一位誨人不倦的明公，如何“蕭蕭”？如何“肅肅”？說了半天，我也不得要領。英語中用於女性的beautiful，譯作“美麗”，而用於男性的handsome，怎麼也想不出如“美麗”般只有兩個音節的漢語。也許，古代文人，十之###皆多情種子，功夫全用到“沉魚落雁，閉月羞花”上去了，一到形容男人的時候，就顯得口拙詞窮，只有這些大而化之的空話，令人不著邊際了。

這個“寧馨兒”王衍，是一位非常handsome的男人，毫無疑義，否則，不會讓世人如此著迷的。

顧愷之在《夷甫畫像贊》中所說的“論者”，即王衍的從兄王戎，一位步步高昇的官場不倒翁，一位越混越得意的政治牆頭草。原話為：“王公目太尉：‘巖巖清峙，壁立千仞’。”還有一個王敦，王衍的從弟，就是那個口出狂言，大丈夫倘不能流芳百世，也要遺臭萬年的大軍閥，也表達過類似的意思：“王大將軍稱太尉處眾人中，似珠玉在瓦石間。”當然，這些自家人的言談，多少有恭維之嫌，是算不得數的。不過，下面這段裴楷的看法，便可知當時人們的公論，大約可信。

“裴令公有俊容姿，一旦有疾，至困，惠帝使王夷甫往看，裴方向壁臥，聞王使至，強回視之。王出，（裴）語人曰：‘（王）雙眸閃閃若巖下電，精神挺動，體中故小惡。’”這位老先生，有“玉人”之稱，顯然也是曾經引導潮流的