「在普合寺裡，在下看見楚大小姐和楚莊主痛哭不止，原來，楚大小姐給傷士療傷敷藥時，看見小令箭腿上那顆朱紅胎記，她年齡又吻合，這才驚覺，她竟然就是他們楚家十幾年前在戰亂中走散的楚二姑娘。楚莊主抱著那小令箭邊哭邊搖，但她那時毫無知覺、生死難料……

「當時在下也心有不忍，只嘆這亂世殘破，竟是姐姐親手給妹妹埋下了『命追』毒針，及至發現相認，終是來不及，死士終歸只能是死士… 」

從舟霎時明白，原來窈兒不是不敢回楚天莊，而是根本回不了家，她早受傀控，註定在外以命拼殺。而楚莊主當年尋了一個算卦之人謊稱她與楚家相剋，也不是全然為了騙她，而是為了騙莊中眾人，給她無法回莊找個藉口。

他曾想過許多種可能，但從未料到窈兒的命途竟然慘絕至此。從小飄零，與家人失散多年、再得相聚時，卻被姐姐親手埋下『命追』綿毒…

而多年後，在與他相處的每一天中，他把她的姐姐當作完美一般懷念，她卻獨自忍著真相、將自己埋到比逝者低微許多的塵屑裡，還要逼迫自己在塵埃中綻出笑顏如花……

『此毒一生難除』……這一句、忽然像一道電芒扎進他的胸口，灼心裂肺，從舟猛地站起身問道，

「她中過命追之毒，那如今… 仍會發作？！」

「自然。所謂命追，不到命絕、不罷追瘧。每年春分到清明之間都會毒性大發，嗜膚蝕骨，教死士緊記毒發之痛、不敢妄生異心。而死士營在每年春分前，都會給有功無過的死士賞賜解藥，清明之日即可毒消。而得不到解藥的，就會受肌膚寸裂、百骨寸斷之苦，死於清明。」

春分？！現在已過春分，將近清明…那窈兒她…

「難怪楚二小姐春分之前去了安汾，或許就是去領解藥的。」杜賓在一旁沉吟，「公子，這倒是最好的驗試。此時去軟禁處察看，若楚二小姐安好無恙，說明她仍效力於秦國死士營，早已得了今年的解藥了。」

虞從舟耳中一片空匱，再聽不見什麼別的，幾步衝上揪住呂醫傅的衣布、全身戰慄地問道，

「若她沒有聽命於秦人、是不是無法得到今年的解藥？！」

「是。」呂醫傅點了點頭，

「若如此，還有幾日便是清明瞭… 只怕她已經… 爛得厲害。」

……

一種空前的恐懼如饕餮襲來，虞從舟幾乎把持不住，此時此刻，他反而徹頭徹尾地希望窈兒真的仍舊效力於秦人、已得了那粒解藥…

他臉色慘白，一言不發地急急離府，趕去那個山洞。眾人隨他入洞，點起火把，但四下望去，卻只有一張空石床，完全沒有窈兒的影蹤。

虞從舟腦中一片空白，思緒盡亂，全然不知該如何作想。

杜賓望著他說，「公子，看來你不信她是在騙你、只是自欺欺人。想必她早已得了秦人解藥，是以才有法子施展輕功、趁侍衛疏漏，攀壁逃出洞去。」

那麼說她已經得了解藥了？她身上的毒暫時得解了？虞從舟怔怔吸了口氣，至少，她現在還是安全的。

從舟拖著腳步，應該離開吧，既然她不在洞中、已去了天涯。但沒來由的、他總有種惴惴不安。

他轉身環顧四周，漫無目的地打量，忽然，眼神一震，凝在那竹榻的支腳上。他幾步上前，蹲下細看，那顏色雖已發褐，但分明全是風乾的血跡。

方才那種恐懼的巨壓，又在他四周激盪，訇然束緊、將他魘住。他有直覺，窈兒仍然在這洞裡，他急切地再次四下找尋，卻什麼影子都看不到。

「公子？」晁也見他神情古怪，緊張地問了聲。

「她還在這洞裡，她受傷了…」虞從舟如一頭野獸般倉惶地低喃，目光急速在洞中