黑暗中，晏傾僵直而坐，滿心無奈，滿臉緋紅。

他低頭看著自己的手，且喜且煩，微微嘆口氣。

他真不知道該怎麼對待徐清圓，才能讓她既和自己保持距離，又能照顧好她，日後將她好生生地還給她爹。

他昔日答應過徐大儒，絕不奪人所好，他也盼望徐大儒沒有叛國，那封誣告信是另有目的。

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晏傾這樣靠壁枯坐，不太舒服，卻也許是因為有徐清圓的陪伴，他沒有如以前那樣恐懼這樣的密閉環境。

他說服自己這裡不是那樣的棺槨，他沒有被悶死在那裡……他活了下來，他想在自己活著的時候能看到真正的河清海晏。

他願意當罪人，願意承擔所有人的指責，願意承擔亡國的罪，願意以一己之力拉住那些想復國、想重新攪得天下不寧的舊國遺民。天下是誰當王者從來不重要，天下歸於百姓才是最重要的。

他已是死過一次的人，他並不畏懼再次死亡。

混沌中，半睡半醒中，晏傾陷入了一個夢中。

他的夢總和過往那些事糾纏不清，舊日孽事不曾全部離開，他一日不得解脫。

在這個夢中，他回到了十三歲那年。他力排眾議，好不容易舉辦了一場科舉，當真是精疲力盡，卻也心中高興很多。

唯一的問題是，狀元郎原本是他答應世家、許給一位堂姐的駙馬，卻因為狀元郎是韋蘭亭，而生了些小問題。

可是對於太子羨來說，狀元郎是個女子，對當時的情況有百利而無一害——他無法真正地拋棄世家，他想選真正賢明的官員也得和世家商量。為了撫慰世家，韋蘭亭是個女子，那些世家正好放心一些。

而因為韋蘭亭出身於洛陽韋氏，韋家人不會拒絕自己家的人獲得太子讚賞。當那時韋家幫著太子羨調節世家間的情緒時，那屆科考平安結束。

隔著一張屏風，少年太子羨接見自己新選出的棟樑之才。

為首的狀元郎韋蘭亭風采熠熠，英姿秀美，侃侃而談間絲毫不露怯；

年齡已過五十的過於大齡的榜眼左明昏昏沉沉，回答問題時而不著調，說起律法卻眼露精光；

三人中，最為清雋風流的，則是當年將將及冠的探花郎喬宴。

比起女兒身的狀元郎，老得牙齒快掉光的榜眼，喬宴氣度絕佳，翩翩兒郎，最讓人放心。

夢中的這次相會，太子羨隔著屏風，讓侍從將他寫的字條相繼傳於幾人。

喬宴盯著那屏風，眉目閃爍，眼中興味。他早就聽說太子羨非常神秘，不肯見人，沒想到連私下裡相會，都只是傳紙條給他們，不開口說話。

這怪異極了。

然而喬宴看了太子羨的紙條，便收了目中的輕視，略有動容：

太子羨非常誠懇，與他們分析國家的問題，告知他們他的難處。他不掩飾自己的艱難，不掩飾幾百年積累下來的問題幾乎要摧毀這個國家。但他仍懇求他們幫他一起，一一解決這些問題。

他說他們是他選出的第一批科舉才子，日後還會有第二批、第三批。腐朽的朝廷需要推翻，新生的力量需要重建。

太子羨告訴喬宴：「世家一定會阻攔科舉的進行，孤將你派去蜀州做這個實驗，去平衡世家和其他百姓的利益。數年後，孤再開科舉時，希望朝堂上能有不來自於世家的子弟中舉。

「蜀州是荒僻之處，他人都不願去。是以拿它做實驗，反而可行。喬郎，你是否願意擔此重任？」

喬宴飲下了那杯酒。

他撩袍跪地，雋永面上不見戲謔，只見誠懇：

「臣亦是世家出身，但臣所出世家位卑，不顯於世。臣願為殿下所驅，願為殿下手中弩，陪殿下一同走下去。