子，實在是……”

喬英在她說話之際，解開包袱，取出四個形狀不同的漆盒，先把最大的那盒放在李強面前，然後把一個小盒放在朱宣宣面前。

朱宣宣口中雖說不要收禮，可是一看到面前那個漆盒，光亮細緻，花紋浮凸，極為美麗，也忍不住打了開來。

剎那之間，柔和的珠光映燭生輝，燦爛耀眼。

朱宣宣伸手拿起盒中的明珠，放在眼前仔細地端詳了一下，道：“這就是夜明珠啊？”

喬英點頭道：“這是產於東海的夜明珠，傳說是海中鮫人之淚凝聚而成的。”

朱宣宣哦了一聲，把明珠放回盒中，掩上盒蓋，道：“夜明珠如此珍貴，應當送給我那幾位嫂子才對，我可不能收。”

喬英一臉失望，看了看李強，希望他能替自己說幾句好話，可是李強如同未見，單手撫著面前那個長方形的漆盒，道：“喬幫主，我已經金盆洗手，實在也幫不上什麼忙，不如你把這份禮送給朱少俠，看他喜不喜歡？”

喬英道：“李兄說哪裡話？無論能不能圓滿解決此事，這份區區小禮，你還是得收下。

”

他掀開盒蓋道：“這是一副黃金雕刻的馬吊牌，送給李兄，就是供你閒來無事，和三位好友玩耍用的。”

說到這裡，盒蓋已被掀開，立時一陣金光閃閃，呈現在李強的面前。

只見盒中放著一小塊、一小塊的長方形金子，疊成上下兩排，旁邊還有兩顆黃金骰子。

李強吃了一驚，道：“喬幫主，這份禮太重了，小弟可不能收。”

朱宣宣好奇地問道：“這是什麼？怎麼還會有骰子在裡面？”

她抓起一個小金塊，放在眼前一看，只見一面平滑，另一面則是刻有字跡，仔細一看，竟是“七萬”兩個字。

喬英道：“這副牌叫馬吊牌，原是我們船家人所玩的一種賭具，最早從溫州船伕流傳開來，此後經過衍化和改進，才形成現在這種樣子。”

朱宣宣揚了揚手裡的那張牌，道：“這上面刻著七萬是什麼意思？”

喬英見到她對馬吊牌感興趣，於是把整副牌都取了出來，一一翻轉在她面前，然後從裡面取出三塊，道：“溫州的船伕，以前搬谷下船，一麻袋裡裝的是一百斤，於是倉庫的管事，就給他一支竹籤為憑，到了九支竹籤，就換一個小竹筒，表示他已搬了一千斤米……”

朱宣宣接過三張牌，湊在眼前一看，只見一張牌上刻了只小鳥，另一張則是刻了個筒子，而第三張則是刻有“一萬”兩個字。

她問道：“這隻小鳥是什麼意思？”

喬英道：“溫州船伕搬谷進倉，發給竹籤的事，後來被糧倉和船家都視為簡易且又方便的計算方式，於是在江蘇太倉的皇家糧倉也運用此法，不過他的竹籤上刻了只麻雀，以作記號……”

朱宣宣笑道：“原來這隻鳥是麻雀。”

喬英解釋道：“因為搬送米糧或稻穀的苦力，都不認識字，用這種竹籤計數，十分方便易懂，所以數百年以來，就這麼流傳下來，喏！這是二索，代表兩根竹籤，到了九索，就表示已搬了九包穀，收到九根竹籤。等到搬好第十包穀，就拿九根竹籤換個竹筒，這竹筒一個，表示一千斤稻穀，到了九千斤米則要換一根刻有一萬的竹籤，表示已有一萬斤稻穀搬入倉裡。”

他笑了笑，道：“一個糧倉裝九萬斤稻穀，極好計算，到了後來，也不知是誰，把這種圖案和文字刻在牛骨上，配合著穀子開始在船上玩起來了。”

朱宣宣笑道：“原來這就是馬吊牌，真是好玩。”

喬英道：“據我的祖父說，在元朝時，跑船的人就已開始玩馬吊牌了，最早把這種竹籤化為圖案，刻在牛骨上的人，好像姓萬，他以