「皮帕！」克拉麗莎告誡她。

皮帕彷彿完全失去了自制力。「我會自殺，」她的淚水奪眶而出，「我會割腕，流血而死。」

克拉麗莎緊緊抓住她的肩膀。「皮帕，你要堅強些。」她命令道。「別怕，別忘記我在這裡。」

「但我絕對不會回去跟媽媽一起住，我恨奧利弗。」皮帕絕望地宣佈，「他邪惡、卑鄙、下流。」

「是的，親愛的，我知道，我都知道。」克拉麗莎輕柔地安撫她。

「不，你不知道。」皮帕彷彿更絕望了，「我來這裡之前沒有告訴你。我壓根兒就不想提這事。事實上，不僅僅是米蘭達那麼討厭，還整日醉醺醺的。有天晚上，不知道她去了哪裡，家裡只剩奧利弗和我，我估計他也喝了很多酒……我不知道……但是……」她停了下來，躊躇了一陣子不知道該怎麼繼續她的話題。好一會兒，她才有勇氣繼續，她低下頭，含糊不清地嘟囔道：「他試圖對我做些什麼。」

克拉麗莎看起來驚駭萬分：「皮帕，你是什麼意思？」她問：「你到底想說什麼？」

皮帕絕望地看著她，彷彿想找個人幫她說接下來的這些話。「他……他試圖吻我，我把他推開，他抓住我，開始撕扯我的衣服。然後他……」她猛地停下來，泣不成聲。

「噢，我可憐的寶貝。」克拉麗莎喃喃地說，把皮帕摟在懷裡，「別再想了。都過去了，這種事情再也不會發生在你身上，我一定要奧利弗受到懲罰。那個禽獸。他一定不會逃脫懲罰。」

皮帕的情緒突然發生了變化。顯然她突然想到一個新主意，她的聲音充滿希望：「也許他會遭雷劈吧？」她大聲地問。

「非常有可能，」克拉麗莎贊同道，「非常有可能。」她一臉堅毅。

「現在打起精神來，皮帕。」她督促道，「一切都會好起來的。」她從口袋裡拿出一條手帕。「來，擦擦鼻子。」

皮帕遵照吩咐，然後用手帕擦掉沾在克拉麗莎衣服上的淚水。

克拉麗莎勉強擠出一個笑容。「現在，上樓洗澡去。」她命令皮帕，然後把她轉向廳門。「必須要徹底地洗哦，你的脖子簡直髒得出奇。」

皮帕彷彿恢復了正常。「一定會的。」走到門口時她回答克拉麗莎。正要離開，她突然轉頭跑回來。「你不會讓他帶我走的，對吧？」她懇求道。

「除非踏著我的屍體，」克拉麗莎堅定地回答，然後又糾正自己，「不……除非踏著他的屍體。這樣，你滿意嗎？」

皮帕點點頭，克拉麗莎親吻了她的額頭。「現在，去吧。」她命令道。

皮帕又擁抱了一下她的繼母，離開了。克拉麗莎沉思著站了一會兒，突然發現房間光線越來越昏暗，於是開啟了嵌入式壁燈。她關上落地窗，坐在沙發上，看著屋內陷入沉思。

僅僅是一兩分鐘的光景，前門砰的一聲關上了，她滿懷期待地望向廳門，過了一會兒，她丈夫亨利·黑爾什姆·布朗走了進來。他是一個四十歲左右的英俊男人，面無表情，戴著一副角質框架眼鏡，提著一個公文包。

「你好，親愛的。」亨利向妻子打招呼，他開啟牆上的支架燈，把公文包放在扶手椅上。

「你好，亨利。」克拉麗莎回答他，「糟糕透頂的一天，對吧？」

「有嗎？」他倚在沙發的靠背上吻了她。

「簡直不知道要從哪裡說起。」克拉麗莎告訴他，「先喝一杯吧。」

「現在別說，」亨利走到落地窗前拉上窗簾問道，「有其他人在嗎？」

克拉麗莎有點訝異地答道：「沒有人在這裡。不過今晚是埃爾金休息的黑色星期四，所以晚餐只有冷火腿和巧克力慕斯，還有我親手泡的咖啡，味道棒極了。」

「嗯？