挽著端正的一道素紗，掌心平攤，沒有絲毫僭越的地方，反而看出些細膩的溫情來，連聲音裡都含著笑，“你身底兒弱，禮到了就是了，快起來。”

音樓有些彷徨，看著那隻手猶豫不決。腦子裡千般想頭奔騰而過，猜測若是把手放上去，後頭是不是順帶著會衍生出別的什麼來？可是不領情又不行，皇帝給你臉，你敢叫皇帝下不來臺？她沒法子，伸手搭了下，很快便收回來，退到一旁謝了恩，欠身往臺階上引，“外頭這樣熱，萬歲爺仔細中了暑氣，快裡頭請。”

皇帝和顏的時候眉目裡有種難得的溫潤，那種平和沒有稜角的神情，不像個俯治天下的君王，卻像個受盡了榮華的貴公子。她這樣侷促，他也不覺得哪裡不好，只是一笑，提了袍角進殿去了。

登座看茶，見她在下首規矩站著，上下打量一番道：“氣色還是不好，別拘禮，來坐下。回頭傳太醫過宮裡瞧瞧，究竟什麼病症兒，拖了這樣久！是不是肖鐸伺候得不好？在南方沒叫人看麼？”

她抬起眼說不，“肖廠臣盡心盡力的，傳東廠的醫官，又請當地的名醫把了脈，都說不出緣故來，只說體虛體寒，用了很多調節的藥不見好轉。萬歲爺別擔心奴婢，奴婢草芥子一樣的人，勞動聖躬就該萬死了。”

皇帝緩緩點頭，“想是到了北地紮根兒，回南方反而不適應了。我看了好些縣誌，南方近年動輒赤地千里，還有疫情，難保不是沾染了六邪。”吩咐御前總管太監崇茂道，“給王坦傳個口諭，讓他親自過來。要仔細地瞧，用藥也別苛減，只管上庫裡提去。”

那王坦是太醫院院使，正宗的一把手，歷來只給君王瞧病，這回破例讓他伺候一個太妃，實在是很大的臉面了。崇茂應個是，退到簾外發話去了。

音樓正要道謝，隱隱聽見兩聲狗吠，才想起來南下之前皇帝曾經答應送她一隻狗。又想起肖鐸那天彆扭的話，說她沒出息，一隻狗就勾了魂兒，現在想來真是五味雜陳。

轉頭往外看，穿飛魚服的內侍進來，到近前站定了，胳膊往前湊了湊，笑道：“娘娘您瞧，奴婢奉了主子旨意伺候狗爺。主子疼愛，一直叫養在養心殿裡，奴婢半點不敢怠慢的。今兒娘娘回來了，奴婢送狗爺物歸原主，向娘娘交差啦。”

音樓聽了覺得有意思，這些太監諂媚，連狗都冠上爺的名號了。再看那叭兒狗，還是半大，狗頭擱在他肘彎處，溼漉漉的黑鼻子，兩隻眼睛又大又亮。她伸手過去撫了撫，不呲牙很溫馴。再摸摸鼻樑，大概手上有糕餅的味道，它扭過來順勢好一通舔，柔軟的舌頭，來回像墩布擦地。

音樓笑起來，淡淡的唇色還帶著病氣，歪在錦囊上，像一副水墨的仕女畫。皇帝心裡高興，對那太監道：“甭在娘娘跟前搖尾巴了，知道你圖什麼！崇茂，平川養狗有功，賞他一把金瓜子兒。”說著也去狗頭上捋了幾下，笑道，“惠王家產的那一窩，就數這隻最拔尖兒。你瞧毛色好，頭大臉盤兒開闊，是朕精挑細選的，你喜歡嗎？”

有點邀功的味道，音樓這才好好看了他一眼，抿嘴笑著點頭，“您費心，我謝謝您。我小時候家裡也養過狗，不是什麼名貴的種兒，是隻土狗二板凳。我經常往廚裡偷偷拿東西餵它，後來我母親嫌叫得煩心，讓人打死吃了肉。自那以後我就再沒動過養狗的心思，怕善始不得善終。”

皇帝說：“那是以前的事兒，眼下在宮裡，有王法的地方，誰敢打死你的狗？你只管養著，這狗通人性，比養蟲好。你跟它說話，它還會歪著腦袋琢磨，很有意思的玩意兒。”

一隻狗也不值什麼，見她有了要抱的意思，平川趕緊遞過來，捏著嗓子叫留神，“狗爪子雖不及貓爪子，萬一勾著衣裳也不好。奴婢尋思著回去給它做幾雙襪子，這麼的娘娘要抱也不顧忌。”

深宮寂寞難耐，養狗做伴