著的，豈不是都找上來，也沒有哪個兒子能替我們頂著。”雷荷花在廚房那廂喂蓮蓮吃飯，聽了這話，臉就有些暗了下來。原來常氏那場會錢陸續還了四年，雖說每一會都還了，實際大多沒有還乾淨，這個拖欠三塊，那個還留了五塊的尾，馬馬虎虎應付過去。常氏的性格，外面能不還的錢，能拖的錢，她是會在手裡攥得緊緊的；更何況大多確實是手上無錢，她自有一套言辭把討錢的推回去。又，雖她心甘情願把會錢壓在自己身上，但看了雷荷花一點都不幫襯，只顧花錢跟她娘做親去，不免嘴裡會指東說西地說幾句抱怨話，天長日久，雷荷花自曉得那一點意思。但雷荷花又想著二春原來賺的錢都在常氏手上跟水一樣流走，覺得自己是有理的，自然不願為會錢提一句話，聽了諸如此類有所指的話，並不應承，常氏是好面子的，也不會做跟兒媳婦翻臉罵街的事，所以婆媳還算和睦，外人看來頗為圓滿。那村中舌尖的婦女，常常會說人家：你別看他們家好得似一朵花，其實也是有矛盾的。這是通理，說的也就是常氏這般景況。　過了數日，常氏上街回來，卻主動對李福仁道：“李兆會嫂子還真是命苦，被她兒媳婦跟小雞一樣追著打，都不忍看，世上做兒媳婦的居然有這般蠻橫的！”李福仁道：“你哪裡看見？”常氏道：“方才經過上邊街包子店，兆會嫂子先是買了兩個包子，正當街吃了回去，卻被她兒媳婦剛好撞見，迎頭就從她身上搜出一把零錢，只道是從家裡偷的，要她承認；兆會嫂子只說是路上撿的，兒媳婦哪裡肯相信，一邊打一邊拖回家裡去，只怕少不了一頓折磨。那街上有人勸的，都道，老人家了，別這麼待她；那兒媳婦怎麼答應，說是若你家裡養著一個老賊精，你能受得了嗎！我看了也不敢勸，只是一味心酸了。”李福仁道：“前幾日我跟你說了她是沒飯吃的，你不相信。”常氏道：“這若不是在街上鬧了，誰能相信，她兒子也是有手有腳的，也是從孃胎裡爬出來的，誰能料到卻遭到兒媳婦這般痛打！”　晚間，李兆壽過來坐了，李福仁問道：“兆會嫂子那裡可是你給的錢？”李兆壽笑著無言點頭。李福仁道：“卻被她兒媳婦當是偷的，吃了苦頭，可知道？”李兆壽苦笑著點頭道：“誰承想做點好事也做不成，反倒連累了她。虧她說是撿的，若說是我送的，老姆也饒不了我。”李福仁道：“不承想做好事難，做壞事倒理直氣壯。”便將中午與常氏的意見跟李兆壽說了，李兆壽道：“也對，只要有一口飯吃，不餓死，她便是福了。兆會若有靈，當能知道我們做人的難處。”李福仁道：“正是，給她點吃的也要躲躲閃閃，否則讓她兒媳婦知道也不知道要生什麼事。”

福壽春　17（3）

正因李福仁有此心，那一日瞧見她，偎在牆角曬太陽，衣裳髒亂，雙眼渾濁的，便湊近道：“嫂子，可還曾餓著肚子？”她茫然地看了一眼，啞著嗓子輕聲道：“成日餓著的。”李福仁道：“你悄悄到我家吃點東西？”她怔了一下，眼裡閃了點光，站起來跟著便走。李福仁引她到家，廚房裡並無他人，李福仁便掀開桌蓋，桌上有餘剩的飯菜。她卻道：“不上桌的，拿飯糰我吃。”李福仁依了，用溼毛巾捏了飯糰，她抓住，坐在小板凳上便吃。李福仁把盤裡的魚也遞過來，她也抓了一隻，左右開弓地咀嚼，吃完了便要走。李福仁道：“嫂子，你要是餓了，就進來吃一口。”她卻不做理會，也不懂得道謝，只是吃飽了便離開，似乎怕跟她要錢似的。

那李福仁見此情景，心中卻能感覺到緣由：原來這老婦人在家裡被作踐慣了，一味低三下四討口飯吃，根本忘了什麼禮節往來，也不識人家對她是好是壞。李福仁說與常氏聽了，不勝唏噓。

卻說這一日，消失許久的三春不知從哪裡冒出來，一瘸一拐，腳脖子腫得如饅頭，到這地步，虧他還能回得家來。常氏忙去討了青草藥，和酒搗爛了，敷上腫處，又憂