三軍。

是日，使團出發。一路舟車勞頓，風塵僕僕不必細說。只越往西北行進，氣候越是荒涼契闊，天越高，雲越淡。太子殿下縱馬前行，視線掃過身後的探花郎賴瑾，見他小小年紀，氣質沉穩平和，一路走來雖然不曾矜誇顯露，但馬上功夫純熟精湛，大抵比自己還要小兩歲，如今竟也練得文武雙全。不由得開口笑道：“向來聽人贊今科探花郎絕代風姿，才情高絕，今日一見，竟比孤還小一些。”

又問道：“你今年多大了？”

賴瑾微微一笑，立刻應道：“回太子殿下的話，微臣年十三。”

太子略有驚訝的說道：“你竟比我小了三歲。果然是江山代有才人出啊！”

賴瑾立刻謙遜的回了幾句。他又是那個牌面上的人，豈敢同太子殿下相比？如今信口胡言倒不要緊，待到他日牽扯，少不得又是一條罪狀。賴瑾生性謹慎，豈可落下這種把柄？

太子和賴瑾一路閒談，只覺得這人年紀雖小，見識卻廣。且言談之間並不似那等狂儒輕率肆意，反倒是言之有物，條理清晰。越發覺得得遇知己，一時便起了招攬之心。不過他也明白他父皇對賴瑾的看中，這少年探花可是百年難得一遇之英才，也是本朝年紀最小的進士。父皇青睞此人，想必是有大用，他雖然對賴瑾也有好感，倒也不急於一時。

這麼想著，太子的態度越發謙和溫潤。兩個人一個有招攬之心，一個有奉承之意，言談之間自然越發相契。不知不覺便到了西北境內。得知天子使團已經抵達西北的馮漢立刻派人前去接應。

而這廂向來沉默寡言的沈軒奉命迎接天子使團，再看到使團副使欽差竟然是自己心心念唸的少年竹馬時，一張面癱臉越發呆愣了。

前來接應之兵將何其多，然而賴瑾卻在人群當中一眼認出了自己的少年好友沈二。八載春秋倏忽而過，如今已經約有十七八歲的青年身材頎長，面目清秀，在長年累月的風沙侵襲下，膚色是泛著金屬色澤的古銅色。因長時間戰場廝殺，戎馬騎射，青年的身材顯得異常魁梧壯碩，卻又並不讓人覺得笨重。就彷彿是一隻身段苗條的獵豹一般，雖然身段修長，但舉手投足間透露的都是一種流暢的力量。一身擦的晶亮的盔甲穿在身上，眼眸堅定，稜角分明，眉宇間的憨厚被堅毅犀利所取代。唯有在看到自己的一瞬間，青年的臉色才瞬間變得呆滯。

時光荏苒八載已過，當年的富家子弟和豪門奴僕轉眼變成了翰林清貴，與少年將才。人生際遇如此變幻莫測，叫人不得不嗟嘆慶幸。

沈軒想著，打馬而上，走至賴瑾跟前，直勾勾的說道：“你可是恩人家的小少爺？”

一旁的太子自不曉得賴瑾與沈軒二人間的舊事。之前見聖上獨欽點了賴瑾為欽差，還以為他偶得神童想顯擺一二。如今見此情景，方有些揣摩出聖上的心意——便是想著施恩於人罷。

這廂賴瑾衝著沈二微微一笑，開口說道：“還不快見過太子殿下。”

沈軒這才有暇轉眼打量太子，下馬跪拜道：“末將沈軒，見過太子殿下。”

其後眾位將士也立刻下馬拜道：“見過太子殿下，見過欽差大人。”

太子擺手示意眾位將士不必多禮，方同沈軒開口笑道：“真沒想到沈千總和探花郎竟然是舊相識。果然是人以類聚，一對的少年英才啊！”

沈軒聞言不免打量賴瑾一二，只覺得原本就好看的恩人少爺越發清雋了。立刻開口憨笑道：“我就知道恩人少年是最聰明的人。果然，小小年紀，竟然是探花老爺了。”

賴瑾衝著沈軒微微一笑，按捺住心中想欲長談的衝動，開口笑道：“太子殿下一路風塵辛苦，我們還是先回大營再說罷。”

沈軒憨憨的點了點頭，立刻護送天子使團進入西北大營。彼時等待犒賞的軍