年，許經年則依舊一副雲淡風輕的樣子，陰雨連綿的鬼天氣終於過去，天邊露出一抹魚肚白，幾人迎著朝陽策馬揚長而去。

清平長官司位於貴州省東南部，自古便是苗族侗族聚集之地，此處為雲貴高原邊緣，地勢由西北向東南傾斜，境內有苗嶺山脈延綿全境，潕陽河、清水江、都柳江貫穿苗區，冬無嚴寒，夏無酷暑，四季分明，雨水充沛。

許經年等人行至此處，見衣食住行皆與中原大不相同，便知道已進入苗族勢力範圍內。

苗嶺是貴州中部最重要的山嶺，也是長江與珠江的分水嶺，山脈挺拔高聳入雲，東西橫向綿延千里。

山脈中一條大河貫穿東西，苗寨便沿著河兩岸分佈聚族而居，寨外茂林修竹風景幽美，寨內綠樹長青景色宜人。苗寨房屋多是就地取材的木結構建築，利用山坡的自然地勢打入長短不一的木柱為支撐，在木柱之上鋪設樓板，以瓦或杉木皮、茅草等覆蓋屋頂，俗稱“吊腳樓”。

苗族服飾亦與中原不同。男子上穿對襟短衣，下著長褲，束大腰帶，頭纏長巾，腳裹綁腿；女子上身著大襟右衽衣，下著長褲，衣袖、褲腳和衣領處鑲有花飾，胸系繡花圍腰，包頭巾。

一行人縱馬沿河而行，山內陽光和煦，水面波光粼粼，鳥鳴蟲叫聲不絕於耳，一派早春朝氣蓬勃的景象。

眾人在河邊停下稍作休息，柳旭林心情大好，雙手捧起河水便要送入口中。

許經年面無表情道：“苗族善養蠱蟲，你確定要喝這河水？”

柳旭林聞言連忙將手中的河水倒掉。

許經年又道：“製毒的人會在自家水缸裡放毒嗎？”

柳旭林蹲在河邊無奈道：“說不能喝也是你，說能喝也是你，到底要如何？”

許經年道：“能不能喝要你自己去思考，切莫輕易被別人三言兩語所左右。”

柳旭林站起身，走到許經年身邊說道：“你是在教我嗎？”

許經年並不作答，走到河邊望著下游的苗寨若有所思。

柳旭林追到他身邊，諂媚笑道：“不如我拜你為師，這樣你就可以名正言順地教我了！”

許經年道：“我還沒到收徒的年紀，你也才小我兩歲而已。”

柳旭林堅持道：“聖人曰‘三人行必有我師焉’，為師者不在年紀大小而在能力高低，師父在上請受徒兒一拜！”

許經年搖搖頭勉強笑道：“你這人就嘴皮子利索。”

柳旭林開心到：“不說話我就當您答應了！”

許經年轉身走開，嘴裡說道：“我可沒答應。”

柳於行見二人有說有笑，便命藤甲衛遠遠站著不許打擾，等許經年走開，這才迎上前取出輿圖與他商量接下去的行進路線。苗嶺山脈連綿起伏，兩人對著輿圖比劃了半天，決定沿水路向東南至桂林，再從桂林南下大藤峽。

深山之中人跡罕至，自然沒有船隻供人使用，兩人再三考慮，決定入苗寨借竹排。

此時正值晌午，苗寨內小路交錯相通，雞鳴狗叫聲此起彼伏，自田間耕種歸來的族人陸陸續續返回家中，吊腳樓上飄出陣陣飯香。

許經年和柳旭林步行走進苗寨內，一個十歲左右的小姑娘蹦蹦跳跳走到二人跟前，用不太嫻熟的漢語說道：“你們是中原人嗎？”

柳旭林見這小姑娘氣質靈動不似凡塵俗物，一雙眼眸如水般清澈，長長的睫毛一閃一閃，便搶先回道：“姑娘，我們自巴中而來。”

小姑娘盯著二人說道：“你們生的真好看！”

許經年尷尬道：“你們有族長在寨子裡嗎？”

小姑娘還未作答，一道的聲音從身後傳來：“你們是漢人？”

許經年回頭看去，一個苗族女人正滿臉警惕