甲間隙露出陰鷙的眉宇，橫生的戾氣使得那雙肖似生母的墨綠色眼眸絲毫不見清澈，猶如毒蛇般陰鬱瘮人。

阿斯爾抬手下令開戰，伊勒德亦同時抽出長刀。

戰馬嘶鳴急速馳騁，他們在黑暗的混亂中交鋒，沒有人看清一切是怎樣發生的。

在太陽再次出現的一剎那，身披黑甲的首領被挑下馬背，花紋鋼刀在主人的巨力下硬生生穿透敵方的胸甲，阿斯爾也翻身下馬，從伊勒德肋間抽刀，反手打落對方的武器。

刀刃與盔甲摩擦出尖銳的噪音，鮮血汩汩湧出，在冰冷的空氣中散發出灼熱的腥氣。

被傷到要害的男人在劇痛下繳械，踉蹌跪倒在地，眼前一陣陣發黑。

阿斯爾居高臨下俯視著他，再度揚起刀鋒，就要斬落下來的一瞬間，伊勒德突然抬起臉來。

“弟弟……”

阿斯爾在戰場的嘈雜中聽見那人沙啞的聲音，他望著那雙屬於額吉的眼睛，忽而猶豫了極短的一息。

但就是那麼一秒的偏差，已足夠敵人從身後偷襲。

“可汗小心！”

“首領快走——”

冷箭呼嘯而來，阿斯爾未及躲閃，手臂中箭，偏離的刀刃擦過伊勒德肩側，兩人趕來援護的下屬纏鬥在一起，戰局變得更加混亂。

阿斯爾咬牙砍斷箭桿，伊勒德趁機上馬突圍，逃走時身後忽又射來一箭，深深扎入馬腿。

吃痛受驚的馬匹哀鳴著左突右奔，馬背上那人俯身抱緊馬頸，竟倏爾在亂軍中不見了蹤影。

日蝕的陰霾徹底散去，坦格里赫勒與烏蘭、達拉二部的聯軍以碾壓的優勢，毫無意外地大獲全勝。

負隅頑抗的哈日赫勒騎兵全軍覆沒，在清掃戰場時，卻沒有發現首領伊勒德的屍體，只找到那匹被阿斯爾射殺的戰馬。

有了從前那欽的教訓，阿斯爾深知只要沒看見屍體便不能斷定死亡，命令手下戰士掘地三尺也要找出伊勒德的蹤跡，絕不可留有後患。

他仍懊惱自己最後的猶疑，哪怕得勝，面上也沒有喜悅的神情，英挺的眉頭緊擰著，眼睛眨也不眨地剜出肩上的箭頭，纏緊止血的繃帶。

哈斯珠拉來報，已找到哈日赫勒的後營，請阿斯爾可汗處置俘虜。

阿斯爾隨哈斯珠拉來到大帳，掀開門簾便看見裡面擠滿的女人和孩子，一張張驚惶失措的臉孔仰視著他，目光中寫滿了恐懼，又隱隱有些期許。

“按照赫勒人的規矩，我們的‘法律’來辦。”

瑟瑟發抖的“俘虜”們聽見那如聖山般高大的金髮男人的聲音，他平靜地下令道：“所有赫勒戰士，不得殺戮婦孺。”

“你們不是戰俘，而是自由民，從此草原再無哈日赫勒，以後做誰的部眾，都由你們自己選擇。”

阿斯爾說完，正欲轉身離開，人群中忽然傳出一聲女人的呼喊：“可汗！”

那是一個來自坦格里部的年輕女人，她家中的男人都死在哈日赫勒的屠刀下，為了保護年幼的女兒，她被這夥惡人擄走，一直佯裝順從取得信任，終於在決戰前夕尋得機會，趁夜殺死劫掠她的黑赫勒，帶著女人和孩子們了躲起來。

她相信神使可敦、相信阿斯爾可汗，一定會帶領族人贏得最後的勝利，她果然等到了。

“無所不能的神使大人，英雄的天可汗，拯救我們於水火之中，我願做您的子民，永遠忠於您——願天神庇佑您！”

女人激動哽咽的聲音在大帳中迴響，她匍匐著跪倒在地，其餘婦孺見狀也如同馴服的羊群，紛紛俯身跪拜，稱頌可汗與可敦的英名。

連哈斯珠拉亦向他頷首，撫胸單膝下跪，以示忠誠。

帳中傳出的聲浪逐漸在營地內蔓延，無數戰士也高