幾人隨著里長，繞過屎尿橫流的路，向村子中心走去。

“是陶家小子在書院裡犯什麼事了嗎？”里長小心翼翼地問。

林子平回答：“沒有，陶居安沒有什麼事，我們只是上門拜訪他。”

“你叫他陶居安？”里長看向林子平。

林子平心中一“咯噔”，難道自己找錯地方了，要去見的人不是陶居安？

見林子平沒有說話，里長笑著說：“我們都叫莽娃，小少爺別見笑，賤名好養活，他從小就不太愛說話，那時村裡有個老秀才，他就成天跟著去老秀才，學得了兩個字，他家就送他去城裡參加什麼書院的考試，沒成想還真考上了。”

“里長，他家就他一個孩子嗎？”方知禮問。

“莽娃子還有個姐姐和弟弟，弟弟瞧著也是個讀書的料子，現在也在城裡讀書，姐姐繡花貼補家裡，快二十了還沒嫁出去。”里長嘆著氣，“想著莽娃這次能考上成秀才老爺，他家能輕鬆點，誰知……”

幾人沒有說話，跟著里長的腳步繼續走。

“就在這裡了。”里長指著一個山上樹木樹著的籬笆對幾人說。

“陶老二，陶老二，你家莽娃在家嗎，有人找他！”里長站在籬笆外面對裡面喊道。

不一會兒，裡面傳來“里長，里長，在家哩，在家哩。”的聲音。

那籬笆完全沒有隱蔽性，站在外面就能看見裡面房屋有幾間，林子平探頭望去，只見一婦人，穿著粗布衣裳，腰間繫著圍裙，一邊用一根棍子在前面探索著，一邊朝門口走來。

“這是莽娃的娘，以前繡東西熬瞎了眼睛。”里長解釋道。

“莽娃他娘，我是過來找莽娃的，他在家嗎？”里長衝裡面喊道。

婦人走到門前開啟門對里長說：“莽娃早上上山背柴去了，估摸著應該快回來了。”

“哎，這幾位小少爺是莽娃的同窗，今天專門來拜訪的他的。”里長朝夫人說道，“陶老二了，家裡來客了不能沒有主事人。”

“孩他爹去地裡伺候莊稼了，我這就去叫他回來。”婦人急忙道。

“算了，我讓水生去。”里長擺手，對身後跟來的人群喊道，”水生，去地裡把你二叔叫回來。”

“好勒，爺爺。”身後人群中一孩童答應著。

“里長，幾位少爺快進來坐。”婦人退到一邊說

“諸位少爺請進。”里長先走進門對幾人邀請道。

林子平走進去，院子收拾得十分整潔乾淨，院子裡面有一棵樹，樹下放著幾把椅子。

剛跟在人群中的幾位年長的女子也跟著進來，從屋子裡面端來幾根凳子，招呼著林子平等人坐下，又跟著陶居安的娘到廚房裡面去。

“鄉下簡陋，還請幾位少爺不要嫌棄。”里長面帶歉意說道。

季巡向里長行禮道：“是我等突然來訪，冒昧了。”

里長臉上的笑意更深，與幾人閒談起來。

“莽娃子回來了，莽娃子回來了。”屋外傳來小孩子們興奮的喊聲。

林子平向門口看去，只見陶居安赤裸著上身，面板黝黑，扛著堆得有一人多高的木柴走來，見到林子平等人露出錯愕的神情。

里長見此皺眉：“家中有客，如此成何體統。”

陶居安將木柴放在門口，披上衣服，走了進來，他額間還有密密的汗水，面上帶有些許羞愧，向里長行禮。

里長擺手：“快去梳洗再來。”

陶居安向幾人行禮後退下。

“還請諸位見諒。”里長說。

季巡笑著搖頭，不以為意。

方知禮湊到林子平耳邊說：“你確定這是陶居安，怎麼幾日不見變化如此之大？”