的老屋，清澈的水塘，結滿了手指甲大小幼果的桃樹，簡樸閒適的氛圍鬆弛了莫鍾書緊繃多時的神經。他每日裡除了看書，就在水塘裡戲水抓魚摸蝦，或者帶著二柱和阿貴在田野間閒逛。

用二柱的話來說，五少爺在莫府裡的時候總穿著一件帶刺的外衣，誰靠近都蟄一下，不過一到莊子裡就脫掉那可怕的盔甲了。這比喻讓莫鍾書失笑，敢情二柱也讀過金庸大俠的《射鵰英雄傳》？不過他這身軟衛甲比黃蓉的差遠了，又厚又重，累得他差點兒就要趴下了，幸好老太太帶他出來鬆口氣。

莫鍾書笑了笑，抬眼遠眺，田裡一片蒼翠，綠油油的稻田就象一張張展開了的大毯鋪在田野上，讓人心曠神怡的同時又對未來充滿希望。幾個農人在田中一邊勞作，一邊高聲談論今年的收成。

聽著他們歡快的語調，莫鍾書心中微動。田產雖然生財不快，但有保障，而且易於管理，只要租給佃戶就可坐等收成，正是目前最適合他的投資方式。

莫鍾書有了買田地的念頭，便留意著周邊村子裡的人家有沒賣田的以及各種田畝的價格。如今天下承平日久，買田的多賣田的少，田產十分緊俏，尤其是良田，一有人放出要賣的風聲，馬上就有人來詢價看地，二十兩白銀還不一定能買到一畝。這讓莫鍾書有點鬱悶，他的全部積蓄還不夠買十畝良田。

這天下午，老太太閒著沒事，招了個僕婦來說些村子裡的傳聞解悶。莫鍾書在外頭隱約聽得她們說到“賣田”兩個字，就走進去。

“老太太可還記得李三？就是住在村東頭那個瘸腿的木匠。”

“怎麼不記得，這人雖是腿腳不靈便，手藝卻極好，咱們莊子裡還有幾套桌椅是他打的呢。”

“那李三家只養了一個兒子，一直帶在身邊學手藝，指望能子承父業的。去年他兒子跟家裡說要進城去做生意，不知怎的卻染上了賭博的毛病，前兒在賭場裡把錢輸了個精光，還欠了一屁股債，被賭場的人扣住了，來跟李三老兩口兒說再不拿錢去贖就把他兒子兩隻手給剁了。”

老太太嘆道：“年紀輕輕的，幹什麼不好？偏去做那妄想不勞而獲的勾當。賭場那是什麼地方？金山銀山也轉眼就不見影兒了。”

“可不是麼？可憐李三老實巴交了一輩子，老來還得為這不肖子操心。”

莫鍾書從鼻子裡冷哼一聲。養出這種兒子，長輩們未嘗沒有責任。他上輩子的幾個伯祖父，就是被人騙進賭場散盡家財，以至於他祖父連學也上不起，只能報考不要交學費還發給生活費的師範。曾祖母后來教導子孫的時候，就經常反省說早年她若能嚴加管教，幾個伯祖父就不會走上歪路絕路。

那僕婦繼續道：“李三隻得張羅著籌錢救兒子。十幾畝良田已經賣出去了，這兩日正到處求人買剩下的那三十畝中等田，看著不太順利。”

莫鍾書心中一動，問道：“他要賣多少錢？”

“一百五十兩。”

莫鍾書疑惑：“我前些天聽人在那邊村頭的大榕樹下聊天，說現在的中等田一般都賣七八兩一畝，他家只要五兩，怎地還賣不出去？”

那僕婦擺擺手道：“五少爺您有所不知，李三家的地，說是中等田，但這許多年下來，地力越來越差，收成和下等田也差不多了。一般下等田三兩銀子……他賣五兩貴不貴？”

莫鍾書明白了，一分錢一分貨。不過這沒人要的下等田，也並非就不值得買。

他高中時的一個同學，農業大學畢業後去新疆弄了一大片沙漠種菜種糧。這個同學曾經告訴過他，如果能保證足夠的水分和營養，主要就是氮磷鉀三要素的供給，沙漠和普通土壤的種植效果並無區別。既然沙漠都可以，那下等田就應該更不成問題了。

莫鍾書又問了幾句。當他聽說那三十畝地旁