崔昭靈愣了一下：「十日之後……十日之後？」眼見崔昭靈顏色驟變，舍迦緊張道：「昭靈，怎麼了？」

「十日之後，緩兵之計的後招該到了。」崔酒喃喃道：「技不如人，技不如人！某輸得不虧……」

「昭靈？昭靈！」舍迦叫了他幾聲，崔酒才回過神來：「究竟怎麼了？可是有什麼不對的地方？」

崔酒看著他苦笑著搖搖頭：「你不必求你哥哥了，不是你哥哥想殺我們，而是事情到了這個份上，沒有不殺的道理。你求他只是難為他罷了。」

「不會的！」舍迦固執道：「我說過會保你，就一定會保你，你要信我！」

崔酒笑了一下，站起身來，隔著鐵欄拍了拍他的手：「得友如此，某此生無憾。只是你，可還沒娶個漂亮妻子。如今你又成了百夷的王子，舍岈的那個位置還不穩，沒個五六年功夫也穩不了。有些事情你莫要出頭，莫讓人當了槍使，千萬保重自己。知道嗎？」

舍迦含含糊糊地應承下來，安慰他不必太過憂心，自己也沒有那麼好對付。他走的時候，腦子裡還是亂糟糟的一團。他之前沒明白舍岈的意思，現在也沒明白崔酒的意思，只能抱著滿頭霧水回了住所，翻來覆去想了一夜，還是什麼也沒有想通他們在打什麼啞謎。

直到十日之後，舍迦被一記驚雷般地訊息劈得手足無措：擺流城失陷，城中三萬平民被屠，南疆防線岌岌可危，戍守南疆多年的大將左炎力守沱縣，鏖戰身死，沱縣仍然風雨飄搖！

怎麼會？怎麼會呢？舍迦難以置信地看著傳到他這裡的訊息，他離開擺流城才多久，那時候擺流城防線嚴密，部署精湛，怎麼會突然變得如此不堪一擊？

先是偷襲荷鄆城，後是擺流城失守，南疆防線危急，無論是道義上，還是實力上，齊朝此時均已落了下風，哪裡會有底氣開口要人？自己又要怎麼將這個驚天噩耗告訴昭靈？

舍迦頭一次感到了茫然無措。

☆、幾人身死掩黃沙

12 幾人身死掩黃沙

崔酒受到擺流城失陷，左炎戰死的訊息後久久沒有說話。他愣愣地盯著牢內的青石板地面，臉色蒼白，毫無血色。

一敗塗地……一敗塗地，不過如此！他原本已經料到會輸，卻未曾料到會輸得這樣慘。少則五年，多則十年，南疆才能緩過這口氣來。等到那時，舍岈怕是早就把百夷內部的障礙一一清掃乾淨，虎視眈眈準備擴張了。前有猛虎，後有豺狼，當年的繼元之亂，難保不會重新上演……

舍迦見他這幅樣子，心裡也不好受：「……昭靈？你還好嗎？你且寬心，我一定會讓哥哥放你們回去的……」

「不。」

「不？」舍迦愣住了：「昭靈？」

崔酒從一派頹唐中清醒過來，敗局已定，無論是惶惶不安還是黯然神傷都沒用處，為今之計只有重整旗鼓，以待他圖。

「我們回不去，也不能回。此次出使，某已然先輸一局，若是不戰而退，才是正中下懷。」

「為、為什麼？」

「左含章、袁夢杳、馮懷素三人均是陛下的伴讀，深受陛下倚重和信任，袁夢杳此次一反常態，與馮懷素一起力主我叔父出使百夷時，我就有所懷疑，但並不確定。可如今左含章在使團滯留百夷之時出兵偷襲荷鄆城，諸此種種，未免太過巧合，如今想來，難保不是陛下授意。」

聞言，舍迦也白了臉色：「你是說，陛下要你來百夷送死？這……此話當真？」

他雖然品軼不高，每月月中大朝還是要到場的，也遠遠地見過辜渙幾次。在他的印象裡，辜渙是個很溫文和氣的人，實在不像能使出如此陰毒計策的人。

崔酒搖了搖頭：「說實話，某不知曉。高祖皇帝借世家之力以齊代