為數不多的幾個人裡有一半是他方才記住的幾個人，崔酒挑了和他比較熟的陳頡問道：「當日我去百夷王宮，派了個小孩給你們送桃子，你們可收到了？」

陳頡點點頭：「收到了。」

「舒恩與我不在，使團中數你資歷最深、地位最高，是你沒人懂我的意思？還是說我二人不在，你就毫無對策了？」

聽出崔酒語氣中的嚴厲之意，陳頡連忙解釋道：「並非如此，收到桃子之後我即刻通知了所有人要求他們迅速收拾東西，輕裝簡行，即刻四散離開。先後一個時辰，所有人都喬裝改扮一番離開了使館，我是最後一個離開的。但到了城門口就發現有守衛嚴加排查，根本無法出城，在城中滯留幾日之後，便遇上了大肆搜查。被抓之後，我問了幾個離開比較早的人，他們中有人說，鳳流城三天前便已經戒嚴了。」

「罷了，到底是我輕敵了。」崔昭靈停頓了一會兒：「你們中可有人知曉如今南疆情況如何，或是我們為何被捕？」

幾個人面面相覷，自從被捕之後，訊息就斷了，他們中大多數人都不知道究竟發生麼什麼事。

一直綴在最後面的人開了口：「……是因為、擺流城出事了嗎？」

崔昭靈回頭看了他一眼，這人看起來很年輕，低垂的眉眼間帶著幾分陰鬱，印象裡是個很沉默低調的人。

崔昭靈並不知道他的名字：「你是？」

「鴻臚寺胥吏葉集。」

「可有字？」

「……還沒有。」

崔昭靈怔了一下，語氣和緩了一些：「你今年多大了？」

「差兩日十九。」

還是個還沒及冠的孩子呢，不知鴻臚寺那邊怎麼會把他派過來。崔酒在心底忍不住嘆氣，恐怕又是官場上那些彎彎繞繞，有人不想去就找無權無勢的人頂上來。

「你很聰明。」崔酒頓了頓道：「擺流城出事了。左含章夜襲荷鄆城失手，擺流城失陷，左將軍力守沱縣，鏖戰身死，為國捐軀。」

葉集聞言，瞳孔驟然緊縮：「……沱縣、守住了嗎？」

崔酒點點頭：「萬幸的是，沱縣守住了。若是沱縣失守，則防線潰敗，屆時恐怕南疆不保。」

陳頡臉色也不大好：「如此，沒有年的功夫，恐怕難有與百夷一戰之力。」

葉集直接戳破道：「也就是說，沒有年的時間，我們根本回不了玉京。若是情況不好，恐怕朝中還會有人百般阻撓使團回京。」

陳頡喝止他：「慎言！」

葉集抬頭看了陳頡一眼，他眼睛漆黑，在光線晦暗的叢林見，像一片密不透光的陰影，半晌，他又收回目光，垂下了眼睫，低聲應道：「……是。」

崔酒勸阻了二人：「此事一時半會兒說不清楚，先去水源地看看。」所有人都沉默下來，若有所思地跟在崔酒後面。大約一刻之後，幾人走到了地圖上標示的水源地。

那是條水流不大的小溪，溪水非常清澈，水下的細沙和卵石都能看得清清楚楚。崔酒小心觀察了一下四周，道：「留一個人在這裡望風，剩下的人跟我下去打水，都機警些，打完水立刻就走，不許逗留，我們要取水，野獸也要取水。」

眾人不敢輕慢，動作迅速地將水囊裝滿水後，離開了河邊，按著崔酒一路留下的標記回到竹樓。崔酒先叫人生火，燒熟了水分給眾人，就著乾糧吃了，算是一餐。

近夜，崔酒檢查了一下竹樓周圍新布的柵欄，一轉身，就看見葉集不知什麼時候站到了他身後。

崔酒讓他嚇了一跳，冷靜下來之後問道：「有事？」

葉集眨了眨那雙漆黑的眼睛：「我們怎麼才能快些回去？」

崔酒沉默了一會兒：「想家了？」

葉