賈蓉花拍了一把胡喜容的胳膊，笑得眯眼，道：“行咧，行咧，她四嬸，我錯咧，再說下去，永安都被咱娘幾個吵醒咧，趕緊幹活。”

胡喜容收起笑臉，盤坐在炕邊說：“咱村拴柱媳婦、恆盛媳婦針線活挺好，里正家大兒媳婦、牛老二家兒媳婦針線活也不錯，還有……”胡喜容停頓一下，看向紀永靈。

紀永靈抬頭，對上胡喜容有點扭捏的神情，挑挑眉，問：“四嬸，咋咧，還有誰？”

胡喜容壓低了聲音：“就是被夫家休回來的麥花。這女子從五六歲起沒了娘，就開始做飯洗衣服，又是縫縫補補，又是下地種莊稼，真是再沒有比這女子更能吃苦的咧。”

“嗯，可以啊，手藝過關就成——”紀永靈繼續低頭幹手裡的活。

胡喜容挑了挑眉毛，神秘地問：“你不嫌棄啊？”

紀永靈抬頭，有些莫名其妙，問：“嫌棄啥？”

胡喜容摸摸鼻尖，說：“人家做事都圖吉利啥的，像縣裡有些招工的，都不要這種被休棄的女人，也不要寡婦，說是不祥。”

賈蓉花拍一把胡喜容胳膊，說：“別在娃娃面前胡說，咱自己也有女子哩，以後也是要出嫁的。”說完，也是長嘆一聲。

胡喜容垂下肩膀，有些失落，低聲道：“所以我讓靈兒尋她來做活嘛，想著這女子恓惶（可憐），能讓她給自己掙點零用錢，省得冬裡天都沒條棉褲穿。”

賈蓉花也嘆氣：“麥花恓惶啊，靠她那個爹和後孃，能活到現在不餓死，就已經是命大咧，想花一個銅板，門都沒有。當年要不是娘和六嬸子，這親爹後孃能把這女子給折磨死。”

楊氏連連嘆氣，用粗糙的大手抹了兩把眼淚，說：“咱女人嫁人，就是再投一回胎，這投不好胎，連娃娃都跟著恓惶。你看麥花，小時候把苦吃完咧，想著嫁人再投一回胎，結果更苦。現在是回不去的婆家，留不下的孃家，比無家可歸的叫花子也就多個窩棚，真是比黃連還苦。”

當年，麥花的後孃帶著前邊生的女兒柳桃花進門，開始還收斂一些，頂多磋磨一下麥花，讓她多幹活，少吃飯。

後來見麥花爹和奶奶都是裝看不見，便變本加厲。有一年臘月二十九，麥花後孃做了些窩窩頭，用籠裝起來掛在她住的窯洞牆上，結果第二天少了一個窩窩。

麥花後孃非說是麥花偷吃了，把麥花打個半死不活，大冬天還讓她跪在院門口，麥花本身就沒棉衣，都是單衣裡裹著麥草，差點凍死，還好被路過的楊氏和陳氏看到，才救下了麥花。

想到這些，楊氏的淚又開始收不住，聲音裡似乎透著無盡的悲傷：“咱女人家，苦啊——”

賈蓉花給胡喜容眨眨眼，胡喜容立刻換上笑臉，說：“娘，以前咱想幫也沒機會，這不，咱這次有機會咧。就幫幫麥花，你就別難過咧。”

楊氏抬手在眼框下抹了兩把，深吸一口氣，說：“嗯，先就讓永寧和永周請這幾位來試試看，如果可以就抓緊拿回家去做吧。”

紀永靈有些疑慮，便道：“這幾千個藥囊，就這點人手，這得做到啥時候去哩？”

楊氏手一揮，聲音恢復之前的爽朗，道：“放心，老婆子我給能咱誤事不成？”

另一邊，紀滿川二人先趕車去了賈蓉花娘家收藥材。

賈蓉花娘家在寧平縣的最西邊，緊挨著鎮平縣，所以兩人駕了近兩個多時辰的車才趕到。

“娘，在家嗎？”紀滿川跳下車轅，朝院裡喊了一聲。

“誰啊——”賈老孃從窯洞裡走出來，手上還沾著菜葉子。

一到院中，看到門口的紀滿川，快走兩步，熱情地喊道：“哎喲，滿川啊，你咋來咧？呀，滿慶也來咧——快進來，快進來——”

紀滿川從車上