夜晚的村莊格外寧靜，除了風吹樹葉的“唰唰”聲、路邊蟲鳴聲、偶爾的老鼠躥跳聲，整個路上就只剩紀老爺子等人草鞋落地的腳步聲。

幾人到了家，院裡也是靜悄悄一片，住人的窯洞門都輕掩著。

紀永靈乏累了一天，三兩下清洗完，撲到炕上倒頭就睡。

院裡，紀滿川見他爹洗完了還不進去睡覺，而是依舊坐在蘋果樹下抽旱菸，便也過來坐下。

“爹，看見我根生叔家的牛，又想以前的事咧？”

“吧嗒，吧嗒”紀老爺子深吸兩口旱菸，嘆口氣道：“哎，雖說這麼多年過去了，但是人越老，以前發生過的事就記得越清清楚。有時候我這兩眼一閉，就感覺有些事像昨兒才發生的一樣，想忘都忘不了。”

“爹，都過去這麼多年咧，啥事都化成灰了，就再別想咧。”紀滿川看一眼紀老爺子，也抬頭看著夜空中的繁星。

院中安靜極了，一縷涼風吹過，頭頂樹葉沙沙作響。

紀老爺子深吸了一口旱菸，沒再說話，繚繞的煙霧顯得他臉龐顯得更加滄桑。

他心中湧起一股難以言表的情感，對於過去的一切，他既有遺憾，也有懷念，還有自責。

紀老爺子又想起了當年他大哥帶著他們幾兄弟練棍的日子，那時的他們雖然也吃不飽穿不暖，每天被他大哥教訓，時不時還要挨捶，但年少輕狂，根本打不怕，每天懷揣著滿腔熱血，滿山溝浪。

雖然他們兄弟排序六個，其實都是堂兄弟，並不是同一父母所生，其中紀老六和他是親兄弟，紀老四和紀老五是親兄弟。

雖然是堂兄弟，但是他們小時候一個炕上睡過，一個坑裡尿過，所以關係堪比親兄弟。

他們常常白天穿梭在溝窪裡，餵牛割草、爬樹抓雀、拾糞擔水、拉耱耕種，累得汗流浹背；也在深邃的夜裡伴著溝裡的狼嚎鬼叫，一钁頭一钁頭挖窯洞。那時衣裳破舊不堪，忍飢挨餓，每天都盼著長大，但是現在回想起來卻是如此的快樂。

可是，命運得齒輪總是向前，如果人一直能活在兒時就好了。

當年，紀老大因為弟弟們年紀小，便留下妻兒老小，應徵入伍，後來死在了戰場上，他唯一的孩子紀滿金成婚後，又在打土匪時，一家被害了。

紀老三因為家裡孩子多，早些年沒得吃，而隔壁縣山地多，開荒頭幾年可以不交賦稅，他為了能多種些洋芋和紅芋（紅薯），就搬過去了。

紀老四，就是紀老太的大兒子，少時不覺得，後來年齡越大脾氣越衝，加上兒子多，時不時就和村裡人起衝突，這些年也因為紀老五的死和紀老太的原因，兩家不再走動。

說起紀老五，紀老爺子心底泛起無盡的悲痛與愧疚。

當年因為紀老爺子和縣太爺小舅子的衝突，紀老五年紀輕輕命喪黃泉，這是紀老爺子一輩子的心結和傷痛。每當夜深人靜時，他總會夢見紀老五的身影，夢見他成親那天歡喜的笑臉，然而夢醒後，卻是無盡的愧疚和自責。

他抬起頭，看著天上閃爍的星光，當年的事再次浮上心頭。

當年他在集市上賣完東西，轉去布樁準備給家裡添幾尺布頭，好給娃娃做件過冬衣裳，結果剛好看到縣太爺的小舅子，其實是小妾的兄弟，正在街上調戲紀老五剛過門的新媳婦。

他眼見此景，心中一股怒火油然而生，一個常年習武練棍的西北漢子，怎能忍受陌生男人對自己弟媳婦動手動腳。於是他一身怒氣，大步上前，一把抓住那無恥之徒的手腕，稍稍用力，對方胳膊咔嚓一聲，好似斷了一般。

那年輕男人手腕吃痛，連連告饒後就跑了。

他當時並不知道對方身份，以為小事一樁，也沒放在心上。直到後來有一天，這人帶著一幫官差找上牛家