桂公公帶著華山派眾人的殷切期望，與茅十八、徐天川一道快馬加鞭地離開了華山，朝著下一個目標門派——青城派所在的方向疾馳而去。一路上，他們日夜兼程，馬不停蹄，心中既有對未來局勢可能好轉的美好憧憬，同時也懷揣著對即將面臨的未知艱難挑戰的隱隱擔憂。

當他們逐漸臨近青城派所在的青城山時，一種異樣的靜謐氛圍便悄然籠罩而來。原本平日裡熱鬧非凡、人來人往的山腳下集市，此刻卻冷冷清清，幾乎不見半個人影。桂公公心頭一緊，敏銳地察覺到事情有些不對勁，不禁暗自提高了警惕。

他們小心翼翼、步步為營地向山上走去，只見青城派那高大威嚴的大門緊緊閉合著，門外竟然連一個守衛的身影都沒有。桂公公深吸一口氣，定了定神，走上前去輕輕敲門。許久之後，才有一名神色略顯緊張的弟子緩緩前來應門。那弟子一臉警惕地上下打量著他們，充滿戒備地問道：“你們是什麼人？來此究竟所為何事？”

桂公公趕忙滿臉堆笑，語氣和善且急切地說明來意，可那弟子卻仿若未聞，神情冷漠，不為所動，只是淡淡地說道：“我們青城派向來不歡迎外來之人，你們還是速速離開吧。”說完，便伸手要關門。

桂公公眼疾手快，趕緊伸出手臂擋住即將關閉的大門，言辭懇切地說道：“這位小哥，還請您行個方便，通融一下。如今這江湖局勢動盪不安，紛爭不斷，我們此番前來，可是真心實意為了江湖的和平與穩定啊。”

那弟子冷哼一聲，滿臉不屑地說道：“和平？說得倒是冠冕堂皇，好聽得很，誰知道你們心裡到底安的是什麼居心。”

就在兩人僵持不下之時，門內忽然傳來一個低沉而威嚴的聲音：“讓他們進來。”

眾人這才得以進入青城派內。只見掌門餘大海正一臉陰沉地端坐在大堂之上，目光中透著幾分狐疑和不滿。

“說吧，你們口口聲聲所謂的合作到底是什麼意思？”餘大海開門見山地問道，語氣中沒有絲毫的客氣。

桂公公連忙向前一步，再次詳細且耐心地闡述了朝廷此次的真實意圖以及合作將會帶來的種種好處。然而餘大海卻絲毫不為所動，嘴角微微上揚，露出一抹冷笑，說道：“華山派選擇與你們合作，那是他們的事情。我青城派向來獨來獨往，自由自在慣了，根本不需要朝廷的所謂幫助。”

桂公公依舊不卑不亢，耐心地勸解道：“掌門，您有所不知，如今這江湖局勢複雜多變，各方勢力暗潮湧動。各門派若不能團結一心，相互合作，恐怕很容易被那些別有用心之人所利用，從而陷入萬劫不復之地啊。”

餘大海猛地一拍桌子，震得桌上的茶杯都跳了起來，怒喝道：“休要在此巧舌如簧，多言狡辯。我青城派自有自己的生存之道和處世之法。你們還是趕緊離開我青城派的地界，否則就休怪我不客氣，讓你們吃不了兜著走。”

桂公公等人無奈之下，只能暫時離開青城派。在山下不遠處的一家簡陋客棧中，他們聚在一起，面色凝重地商量著應對之策。

茅十八皺著眉頭，氣呼呼地說道：“這餘大海如此頑固不化，油鹽不進，簡直是不可理喻。依我看，不如我們直接回去向朝廷如實稟報，讓朝廷派兵來強行收服。”

桂公公搖了搖頭，目光堅定地說道：“萬萬不可，若是不能成功說服青城派與朝廷合作，其他門派必然會心生顧慮，對我們的合作倡議產生懷疑和牴觸。我們無論如何都必須想辦法讓他們真切地明白合作的重要性和緊迫性。”

徐天川手撫下巴，沉思片刻後說道：“或許我們可以從青城派的年輕弟子入手，瞭解一下他們內心的真實想法，說不定能從中尋找到突破的關鍵所在。”

桂公公聽後，眼睛一亮，覺得此計甚為可行。於是第二天