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回到飯廳，加夫里拉·阿方納西耶維奇顯得心事重重。他氣沖沖責令僕人馬上撤去殘酒剩菜，打發娜塔莎回她的閨房，然後向姐姐和岳丈宣佈，他要跟他們談話，把他們領到他飯後經常稍事休息的臥室裡。老公爵斜倚在橡木床上。塔吉雅娜·阿方納西耶夫娜坐在陳舊的花緞靠椅裡，移近一張矮凳放腳。加夫里拉·阿方納西耶維奇把幾扇門都關上，在雷可夫公爵的腳旁邊的床沿坐下，接著低聲說出下面的話來：

〃皇上駕幸我家，事出有因。你們猜猜，沙皇跟我談了什麼？〃

〃我們怎麼能夠知道呢，兄弟？〃塔吉雅娜·阿方納西耶夫娜說。

〃是不是沙皇委派你當督軍？〃岳父說，〃早該是時候了。或許，他推舉你去做大使？怎麼？派到外國君王那裡去的也該是有名望的人士，不該都派小秘書。〃

〃不對！〃女婿回話，皺起眉頭，〃我是個老派人物，現在不需要我們了，雖然，光榮的俄羅斯貴族可能要比當今的那些時髦人物餡餅師傅們①和異教徒們更有價值。但這是另外一回事。〃

①指彼得大帝的股肱和最寵幸的大臣孟什可夫，因為他小時候賣過餡餅。

〃到底談了些什麼呢，兄弟？沙皇開恩跟你談了那麼久，到底談了些什麼呢？〃塔吉雅娜·阿方納西耶夫娜說，〃是不是禍從天降？上帝慈悲！〃

〃災禍倒不是。我承認，可得讓我考慮。〃

〃怎麼一回事，兄弟？關於哪個方面的？〃

〃關於娜塔莎的事情：沙皇給她做媒來了。〃

〃謝天謝地！〃塔吉雅娜·阿方納西耶夫娜邊說邊劃十字，〃姑娘是該出嫁了。有什麼樣的媒人，便有什麼樣的新郎。求上帝賜福，夫唱婦隨，白頭到老。天子做媒，光榮得很囉！皇上給做媒的那個新郎是誰呢？〃

〃嗯！〃加夫里拉·阿方納西耶維奇喉嚨裡咯咯作響，〃誰呢？得！〃

〃究竟是誰呢？〃雷可夫公爵再次追問，他業已要打瞌睡了。

〃你們猜吧！〃加夫里拉·阿方納西耶維奇說。

〃兄弟！我們怎麼猜得著呢？〃老太太回答，〃宮裡的小夥子還嫌少嗎？誰都想娶你的娜塔莎。是杜爾戈魯基嗎？〃

〃不！不是杜爾戈魯基。〃

〃那敢情好！這個人，眼睛長在額頭上。那麼，是謝因，還是特羅耶庫羅夫？〃

〃不！都不是。〃

〃這兩個我也不稱心：都是輕薄鬼，盡學德國派頭。那麼，是米羅斯拉夫斯基？〃

〃不！也不是他。〃

〃願上帝與他同在。他有的是錢，但蠢得可憐。怎麼，是葉列茨基？裡沃夫？不是？難道是拉古晉斯基？我猜不出。你說了吧！沙皇給娜塔莎做媒的究竟是誰？〃

〃黑人伊卜拉金姆。〃

老太太哎喲一聲，雙手舉起拍一巴掌。雷可夫公爵從枕頭上支起頭，誠惶誠恐地叫一聲：〃黑奴伊卜拉金姆！〃

〃兄弟！〃老太太嗓子帶著哭腔說，〃別毀了你親生的孩子。

千萬別把娜塔莎扔給那黑鬼的魔爪！〃

〃可怎麼能夠拒絕皇上呢？為這事他賜給我和我們家族這麼大的恩寵。〃加夫里拉·阿方納西耶維奇反駁說。

〃怎麼？〃老公爵嘆息道，這時他瞌睡全消，〃把娜塔莎、我的外孫女嫁給一個買來的黑奴嗎？〃

〃他的出身並不一般。〃加夫里拉·阿方納西耶維奇說，〃他是黑人蘇丹的兒子，異教徒抓了他當俘虜，運到君士坦丁堡拍賣，我國使節搭救了他，把他送給沙皇。他哥哥到了俄國，帶來了可觀的贖金。接著……〃

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