「不可以！」曹盈卻沒有被他繞進去，她固執地不肯放開曹壽的袖子：「你明明已經想到會讓娘恨你的緣由了，你憑什麼認定那樣做就是對她好，你又沒有問過她！」

「因為 」曹壽的笑容終於消失在了臉上，顫聲道：「因為我如果現在將所有事都告訴她，她現在就會開始恨我。盈盈，我很害怕看到她對我目含恨意。」

曹盈被他的話堵住了，好一會兒她終於鬆開手，道：「那你告訴我。你告訴我你到底是做了什麼錯事，你知道我是不會恨你的。至少你告訴了我，我日後好向娘親有一個交代。」

許久，她終於得到了一個「好」字。

「盈盈，你的病體是承自我的，我小時與你狀況幾乎無異，甚至更嚴重。」

曹壽聲如嘆息：「我原本看襄兒無礙，以為這病症應只糾纏我一人的，沒料到還會讓你痛苦。」

他的手順著曹盈的發撫下，道：「我真的很抱歉。」

曹盈聽了卻是心中疑惑。

如果真如曹壽所說他病弱更甚自己，如何他還能縱馬騎射，雖稱病弱但是實際卻很少有患病倒下的時候。

「因為藥。」曹壽將答案給了她，慈和地向她道：「那不是什麼好藥，我已將藥方毀去了，盈盈你不要探知。」

他沒仔細講明這副藥的藥理，只是告訴曹盈這是他年幼時自一個江湖術士那裡得到的藥，服下後可以康健如常人。

只是有成癮性，且對身體是摧毀性的，即便外在看不出來，內裡其實已經是空虛一片。

實際就是在燃燒剩下的生命換成一時的精力。

「曹家嫡系四代單傳至我，我必須擔下曹家所有的責任。所以當那術士問我是要綿和續命但是弱而無力的藥，還是烈性成癮、壽歲難久但可健如常人的藥時。」

曹壽停頓了一下，這些日子因病症折磨而無神的眼中綻出了些光彩：「我毫不猶豫地選了後者。」

他其實很感激那個江湖術士，因為藥真的有效，讓他能夠跨馬持弓，以智安定整個曹家。

借術士之藥，他自七歲起，當了二十三年以智聞名的平陽侯，有這三十年其實已經很滿足了。

「只是對不起你娘親，她一直為我尋醫問藥，實際根本就沒有用處。我也不可能真正的靜養，因為我的時間不知什麼時候就會走到盡頭，只能抓緊每分每秒為你們謀劃著名往後的生活。」

曹壽將一直隱秘藏於心中的過往講了出來，心中也好受了不少。

知道他服這副藥的人很少，大多已經逝去，那遊方術士更是不知何處。

他通常也只是自己調製藥劑服用，不會讓旁人從藥材中察覺出不對。

雖然精藝的醫師們會覺得他脈象奇特，但是往往也會被他言語糊弄過去。

曹盈因初聞這不可思議的訊息呆愣當場。

她實在沒想到她的爹爹長久以來原來都是出於這樣的狀態，再聯絡他先前所說的話：「那你這一次想著返回封國，遠離長安是 」

「我感覺得出，盈盈，我壽歲不長了。」既然已經將大部分的事情都告訴了曹盈，他也就不隱瞞了：「我若是死在你娘跟前，她不知會怎麼傷心。不如返封國稱養病，這樣分開一段時間後傳回死訊，你娘也不會太難受。」

他垂眼，平靜地將他對日後的安排道出了一部分：「你娘還年輕，不該為我守寡。我也會秘密上奏陛下，讓陛下再為她在世家裡挑一個好人家出嫁。」

平陽公主身份高，又不願將權柄放下，能配上她的人必須也從世家大族裡挑，只是二嫁艱難，想要有一個好人選實是不易。

曹壽至今還沒覺得有誰能夠配得上她。

「只能看陛下如何為阿慧挑選了。」曹壽低聲