皇逃竄，最後東去投降了李植。

肆虐湖廣幾年，尤其是把湖廣北部鬧得天翻地覆的幾十萬賊軍，一朝之間全部消滅了。

然而這並不意味著天子從此就能控制湖廣了。

賊兵被打敗後，湖廣省計程車紳當然彈冠相慶。然而在高興之後，他們卻沒有報效為他們驅逐賊兵的天子新軍，反而紛紛向江北軍獻媚。

道理很簡單，天子的新軍如果進來，很快就會推行變法。士紳們賴以生存的免賦特權會被剝奪，寄生在湖廣百姓身上計程車紳們很快就會被砍斷吸血的針管。士紳們一個個家大業大，財路斷了吃什麼喝什麼？這是要命的事情。

然而江北軍卻不同，江北軍是士紳們的依靠。江北軍這些年和李植死磕，雖然一敗再敗，但其志可嘉。士紳們自己組織的團練是遠不如江北軍的，對抗天子變法的重任，顯然只能依靠江北軍。

雖然艾能奇一直在湖廣南部活動，但畢竟人少。湖廣南部，也就是後世的湖南省中，士紳的統治還是十分牢固穩健的。實際上李定國一直在長江以北活動，只要一過長江，賊兵造成的破壞就很小。

這些統治鄉村和城市計程車紳看到新軍大敗賊軍，第一反應是把南昌府的江北軍迎過來，對抗新軍。

結果京營好不容易打滅了賊軍，卻只控制了長江以北的湖廣。論面積，新軍控制的區域恐怕只有三分之一個湖廣。

對此，曹變蛟十分不忿。

曹變蛟舉著望遠鏡觀察對岸，問道：“黃得功，對面江北軍有多少兵馬？”

黃得功聽到這話愣了愣，曹變蛟關心江北軍的兵馬數量，莫非是想攻打江北軍？

黃得功拱手說道：“伯爺，對面江北軍有多少兵馬不重要。如果伯爺攻打過去，江北軍九萬人馬一定會揮師掩殺過來。”

曹變蛟放下了望遠鏡，看了看黃得功。

“黃得功，汝甚懼江北軍。”

黃得功臉上一沉，說道：“伯爺，如今我們控制了湖廣之北，這已經是浩蕩大功。過幾年論資排輩，伯爺論功也許可以封侯。不如見好就收，緊靠大江守住這得之不易的湖廣之北才是。”

曹變蛟皺了皺眉頭，說道：“本伯比吳三桂如何？”

黃得功愣了愣，拱手說道：“吳三桂無恥宵小，豈能和驍勇善戰、天下聞名的小曹將軍相比？”

曹變蛟淡淡說道：“那你怎麼就覺得，同樣是辦新軍，本伯就不是吳三桂的對手呢？”

一指大江對面，曹變蛟說道：“江北軍主力在南昌府防範天津郡王，在湖廣最多不過三萬人，豈是我京營五萬人的對手？”

黃得功和楊國柱對視了一眼，覺得情況有些棘手。

曹變蛟在陝西和湖廣一勝再勝，眼界越來越高，竟準備挑戰江北軍了。

楊國柱拱手說道：“提督，末將以為不可跨江挑戰江北軍。若敗，則我辛苦打下的陝西、湖廣會得而復失。恐怕不僅如此，若新軍戰敗，天子無所倚恃，文臣們更會捲土重來，朝堂上恐有大變。”

見黃得功和楊國柱都十二分反對自己攻打江南的江北軍，曹變蛟沉默了。

吸了口氣，曹變蛟撫著自己的寶劍，看著大江對岸的江北軍站哨士兵默然不語。

許久，曹變蛟才說道：“天子厲兵秣馬，苦心經營，如今京營新軍已有十二萬之眾。”

“此番可戰之兵，不止五萬。”

“此時戰機難得，失之可惜。此事非我等可以定奪，當上奏聖天子，請天子抉擇！”

黃得功和楊國柱聽到這句話，不敢反駁，拱手朝曹變蛟行了一禮。

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乾清宮中，天子朱由檢看著張光航親自送來的奏章，臉上有些興奮神色。