假的不成？”

孟廷輝拍拍她的手背，低聲道：“你且先回府上去，我等不及曹通判閉衙再來，非得眼下去找他一趟不可。”

嚴馥之還想再說什麼，卻看她神色凝重，便忍住沒有多言，抽手起身，往門口走了幾步，卻還是忍不住回頭望向她，“你……你一定要保他性命！我晚些再來找你。”

孟廷輝點頭，看她出門，才回身拿了絨氅披上身，走去喚了兩個隨行小吏，與她一起向青州府衙行去。

她在府衙裡如願見到曹字雄，詢問了一番後，果如嚴馥之所說的一般，沈知書當初起赴柳旗縣之前，安撫使司來人隻字未提柳旗禁軍譁變一事，而青州一衙上下皆以為他此去乃是尋常犒銀之行，並未過多在意。孟廷輝為免節外生枝，便也沒有告訴曹字雄那董義成往京中所呈之報是如何說的，只道待狄念自青州大營回來後，便要立時帶人馬趕赴柳旗縣外，再也多等不了一日。

曹字雄聞言，馬上將府衙裡的事情交由他人處置，執意要與孟廷輝、狄念共赴柳旗縣。孟廷輝自是不肯，以青州上下不可無人做主而不允其隨行。誰知她才從府衙回到官驛後不久，曹字雄便帶了幾個衙役簡行前來，說是柳旗縣一帶道路曲折，孟廷輝一眾若行夜路，則必不能少他們幾人。孟廷輝無奈，只得允曹字雄隨行。

入夜沒多久，狄念便從青州大營返身回城。同他一道回官驛的還有一個二十歲左右的年輕男子，說是當初隨沈知書一路出京赴任的沈府侍從，名喚胡越林，此番知道狄念率親軍而來，便無論如何也要同眾人一起去柳旗縣外。狄念做不得主，便將他帶回官驛，讓孟廷輝決奪。

孟廷輝想也未想便應了胡越林的請求，令眾人輕簡收拾了，趁夜色還未全黑，出城往赴柳旗縣外。

狄念去青州大時已持樞府之令，讓遊擊將軍宋之瑞親點一萬人馬往柳旗縣先行而去，駐於柳旗縣以西十五里的繇山北面，不得輕舉妄動。孟廷輝一眾出城，八百殿前司親軍分列護行，路上只略略休息了幾次，一路疾速馳往柳旗縣。

到柳旗縣外三十里處時，是第二日天明時分。

孟廷輝點軍中的幾人騎馬往西面馳報宋之瑞部，又與狄念相商，只帶二百人馬繼續朝柳旗城營進發，餘下人馬分五里一散，由各什長指揮領帶。曹字雄、胡越林自是要與二人一併往城營處去的，便都換了普通馬匹。待狄念將諸事都安排妥當後，二百親軍便護送幾人車馬向前行去。

尚餘五里地時，已經隱約見遠處蒼灰色的柳旗城營外牆。

孟廷輝不再坐車，反而問人討了匹兒來騎，與狄念等人共行。路上飛沙撲面，她滿臉都是輕塵之跡，轉頭去望來處，卻見一片石野荒蕪。

狄念不甚放心，走了一段後轉頭對她道：“孟大人，出京前皇上囑咐過我，不得讓你近城營。”

孟廷輝輕道：“皇上亦囑咐過，狄校尉不必擔心。”

胡越林騎馬走在後面，滿面都是擔憂之色。孟廷輝看見了，不由催馬靠過去，低聲問他道：“你家公子與嚴家大小姐的事，你可知曉？”

胡越林一愣，下意識地點點頭。

孟廷輝衝他笑了一下，並未多問，輕巧勒韁回了狄念身旁，才垂睫一嘆。嚴馥之與沈知書之間果然不是尋常關係，一想到昨日裡嚴馥之在她面前痛哭流涕的模樣，她臉色不禁微沉，抬眸望向越來越近的柳旗城營。

城門緊閉，遠望看不清牆上有無守兵。

尚餘二百多步時，狄念止住孟廷輝的坐騎，回頭對曹字雄使了個眼色。曹字雄會意，銜領衙役及二百人親軍在後，隨狄念繼續往城下走去。

孟廷輝立身馬上，淡望著眾人背影。

秋風掃裙，緋色於碧天下甚是耀目，腰間魚袋繡工精緻，紫珞細細地環過她的犀帶