在曹家手中，曹操大軍屯駐南陽，江夏郡橫在兩者之間，無論兵馬調動、糧草輸運，甚至只是使命傳達，都必須先繞路汝南，得兜一個大圈子。若能打通江夏，則曹軍可於大江中上游之間調動自如，即便同時開闢荊揚兩處戰場，那也並不為難啊。

所以曹操說了，咱們得儘快發兵去打江夏。黃祖老革，能力有限，手下兵馬也有限，隨便派個兩三萬精銳去，取之不難。當然啦，黃祖可能會向襄陽的劉表求援，劉表若是不應，正好併吞江夏，劉表若是應了，估計那時候天氣也涼爽啦，軍中疾疫也徹底止息了，正好趁其虛乏，渡過漢水去攻襄陽。

曹操自然必須跟主力在一塊兒，仍然坐鎮綠林山麓，那麼派誰去打襄陽為好呢？正在籌商之際，突然一人站起身來，雙手抱拳，大喝一聲：“兒願往取江夏，請大人允准！”

眾人打眼一瞧，請令者非是旁人，正乃曹操的二公子曹丕曹子桓是也。這一年曹丕虛歲十八，擱後世不過才一中學生而已，但在這個年月，已經行過冠禮，取了表字，甚至不久前連婚禮都舉行過了——娶的當然是袁熙舊妻甄氏——那就算是成年啦，有親上戰場的資格。

這些年曹操每遇征伐，必使長子曹昂留守許都，隨身則帶著次子曹丕。曹丕這小年輕少年時代調皮得人憎狗嫌，就經常有人勸曹操，說你不能這樣慣著兒子啊，得好好約束老二才成。可是曹操說啦：“人各天性不同，子修忠厚誠實，故束縛之也；而丕跳檔，乃放縱之，任其天性而行，未必不成才也。”

是勳暗中對這種說辭嗤之以鼻——不是這哥兒倆天性有差吧？是你不同的管教方法才造成了他們迥然不同的性情吧？他懷疑曹操是因為曹丕跟自己小時候很象，一樣的調皮搗蛋，是個超級熊孩子，在內心深處，其實是更喜歡曹丕的，所以才不願意橫加約束。

不過或許也正因為如此，曹操小時候調皮誰都治不了，長大了倒也成為一代豪雄，曹丕同樣，熊孩子了十幾年，等到臨近成年，突然間就轉性了——性情多少還是有點兒輕佻跳蕩，但同時也很向學，經史子集、詩詞歌賦，水平不在曹昂之下，而好騎射、擊劍，論武藝更在他大哥之上。曹操對於次子這般變化，自然是看在眼中，喜在心頭，經常跟別人誇耀，說：“是兒最肖吾也。”

是勳有時候就擔心啊——不會吧，原本歷史上的丕植之爭，在這條時間線上不會變成昂丕之爭吧？不過還好，曹昂雖然並非曹操的嫡長子，但自幼生母去世，被嫡母丁夫人待若己出，而丁夫人並無生育，所以按照傳統禮法，曹昂非嫡也是嫡了。嫡庶之間，區隔有如鴻溝，原本歷史上曹丕、曹彰、曹植並嫡（曹操與丁夫人離異後，乃以卞夫人為正室），所以才能爭上一爭，如今昂為嫡而丕為庶，競爭的可能性就要小得多啦。

再說曹丕此番跟隨曹操南征，聽說要派一支偏師去打江夏，小年輕躍躍欲試，當即站起身來請令。曹操搖搖頭，說：“人非生而知之者也，況子桓弱冠，安有初陣即為大將者乎？”曹丕其實不是頭一回上戰場啦，但親自領兵，控扼方面的經歷和經驗還等於零，曹操肯定不會放心。

曹丕趕緊求懇，說我知道自己經驗不夠充足，也沒想著能親自領兵，只求為一副將，衝鋒在前，於願足矣。曹操左右瞧瞧，注目樂進、李典：“卿等誰願將吾子以取江夏？”

樂進、李典對視一眼，卻誰都不肯應承。樂進是曹營宿將，李典的年齡和資格都要嫩一點，但自伯父李乾、堂兄李整死後，實領其兵，地位乃可與樂進同列。可有一點，二將終究都是外姓，都心說派我們去打江夏不難啊，可還要照管好子桓公子……誰知道他到時候聽不聽調遣？吃了敗仗我們是罰好是不罰好？終究那就不是一個老實聽話的孩子啊，他有熊孩子的前科啊！

兩將這麼一對視默然，曹操也明白其