，十數年前便已是真武觀數一數二的高手，待得掌門元清謝世之後，更已起練本門至高神功“太和功”，從此躍居天下正道首腦之一。只是看他身分如此之高，今夜居然也帶著刀劍出門，想來必有大事。

呂應裳更擔心了，忙拉住了元易，忙附耳問道：“道長，究竟發生了什麼事？您可曾耳聞？”元易笑道：“你這做官得倒還來問我？這衙門裡的事，不該歸你管麼？”這天下衙門何止萬千，呂應裳又非九五至尊，豈能樣樣知曉？他苦笑幾聲，頭痛欲死之中，便給元易拉進了衙門。

來到了兵部前廳，呂應裳不覺又是一驚，只見衙門裡擠滿了人，或和尚，或道士，或劍客好漢，只見峨嵋掌門嚴嵩到了，點蒼掌門海川子到了，湖北阮家的阮元鎮到了。四下人聲語嚷，宛然便是場武林大會。

時在子夜，本該是夢周公的好韶光，眾高手卻撐在這兒熬冷風，看四下滿是苦中作樂之徒，有賭骰子的，有打馬吊的，還有提葫蘆飲酒的，可說應有盡有。只是看眾人神色悻悻，哈欠連連，想來也是給人從暖被窩裡硬挖出來的，卻不知是那“洪捕頭”所謂，抑或哪個衙門傳召，總之朝廷一會兒若沒個交代出來，群情激憤下，難保不把公堂掀翻了。

眾人窮極無聊，各自消磨時光，官差們倒是忙碌不休，只見他們提了大茶壺，來回替賓客斟茶，模樣雖說恭敬，卻仍挨盡了白眼。元易叫住了一名官差，道：“這位差大哥，究竟此間發生了什麼大事，您可否先說說？”那官差陪笑道：“道長別急啊，這會兒人還沒到齊，等大夥兒都來了，咱們洪捕頭自會當堂面向您稟報。”

“等人到齊？”三棍傑互望一眼，訝道：“你們還等誰啊？”那官差忙道：“洪捕頭吩咐下來，要咱們務必請到少林寺的靈音，靈玄，靈如幾位大師，還請幾位大俠耐心等候。”

說著替呂應裳等人取了熱茶，一一奉上。

少林寺乃是武林的泰山北斗，門人遍佈五湖四海，實力極為雄厚，元易雖是武當掌門，聲勢卻也不能與之相比。他待官差遠走了，便拉來了呂應裳，附耳問道：“這洪捕頭是誰？”

呂應裳沉吟道：“這人好像叫做‘洪銘衛’，過去曾在長洲當差，我也不怎麼熟。”

呂應裳朝廷人面極廣，上起國丈宰輔，下至衙役僚吏，多半與他相熟，若連他也認不得這個“洪捕頭”，想來此人定是名不見經傳之輩。

元易道：“好吧，既來之，則安之，咱們也坐下歇歇。”

說著提起茶杯，便在廳內揀了地方坐下，其餘武當門人則來到他背後，各按班輩站定。

兵部衙門裡人來人往，看官差們來往走動，個個面色凝重，好似有什麼大事。可真來追問，一個個又都推稱不知。呂應裳越看越是心驚，就怕兒子犯行重大，不只姦汙了黃小女俠，尚有其他重案在身，也是他父子連心，一時坐立難安，便在衙門裡四處走動，打算找幾個熟人探聽。

呂應裳是開封府清吏司的大使，因曾為著職務的緣故，自也曾來過兵部幾回，認得裡頭不少文員。他一路避開了武林人物，正想朝內廳轉去，忽見東首照壁處高懸一張地理圖，形制巨廣，長寬各有八尺，他心下一凜，趕忙駐足細看。只見那圖西起潼關，東至運河，左右掉反，正是一張“京畿防衛圖”。

此地乃是兵部衙門，若有“京畿防衛圖”高懸照壁，自也無甚奇怪，只是不知為何，那地理圖上卻標滿了小小紅點，沿潼關望東散佈，越近河北，越見密麻，堪堪來到京城西南處，竟爾成了一灘大紅斑，彷彿膿傷流血，教人怵目驚心。

呂應裳滿心錯愕，他朝地理圖走近幾步，凝目來看那塊血紅印子，卻見一旁寫著兩個小字，正是“霸州”。

“霸州？”呂應裳喃喃自忖，只覺這名字好熟，彷彿在哪兒聽過，一時卻