原本哪邊都不待見的曹操，又遭逢曹節掌握尚書府，仕途更加渺茫。另外，曹節知道橋玄是陽球的幕後指使，曹操和橋玄混在一起。

被雪藏的厄運，仍舊繼續。

國庫豐盈，曹嵩忙得不可開交，大司農一職穩穩當當，自然想到兒子曹操的前途，每次談到情濃時，曹節只象徵性地問問小兒子曹德的學業可好，絕不提大兒子曹操的情況。即使曹嵩尋機提及曹操，曹節也是轉換話題，曹嵩只好將話頭咽回去。卻又不知道其中究竟發生了什麼，讓曹節這般不看好曹操。

於公於私，曹操都遇到了前所未有的阻礙與失敗，生活又回到無所事事的少年時光，難道就這樣坐以待老？

而今方知丹心在

曹操像被摁在冰面下的葫蘆，一直在尋找出路。在失去光亮的人生旅途中，忘年交橋玄再次為他燃上心靈之燭。

曹嵩似乎對曹操不聞不問，每天忙於政事。

曹操的家庭結構跟大漢帝國經濟一樣，產生倒掛。年過五十的父親忙個不停，年少的兒子無事可做。

曹操感覺孤單，心情鬱悶，現在就缺像“黨人”那樣遭到三府連禁，就差在三府備案，除此之外，感受相差無幾。

這段時間橋玄的心情也好不到哪兒去。為陽球一事，再次病倒，整日不上朝，虛領俸祿而已。

橋玄日漸衰老，剷除王甫，曾經的知己段熲自殺，左膀右臂陽球遭到貶職，蔡邕流落江海。愛子遭到劫殺，膝下孤單，成晚年遺恨。如今三公串聯，明目張膽地跟尚書令曹節共舉送禮奉迎之人，不乏士大夫們跟太監暗中勾結成黨羽，旁人很難觸控權柄。

曹操在京都謀求發展，顯然沒有出路。

橋玄決定幫助曹操，從另外的途徑獲取晉升機會，而且要快。

橋玄家的僕人橋貴來找曹操，說橋大夫病得厲害。

曹操急急地來到橋玄家。

初夏陽光充足，午後閒閒，橋玄要人將矮榻搬到中庭，斜靠在榻上，睡在陽光裡，旁邊還有一壺糟茶，幾碟點心，其中有曹操愛吃的洛陽芝麻素酥。曹操知道這是橋玄為他準備的。

橋玄看到曹操到來，立刻高興得坐起來：喲，這麼快。

曹操細心打量橋玄，滿頭白髮，只有幾處略微花白，鬍鬚也全白。臉龐瘦得陷下去，腮幫子突出得厲害。滿口白牙也少了幾顆，肩膀瘦弱得撐不住衣服。

曹操擔心他真的哪天會倒下。曹操關切地問：先生，您……還好嗎？

橋玄見曹操這麼關切自己，不禁微笑：放心，我還死不了。

橋玄如此這等沒有忌諱，曹操微笑。橋玄喝一口茶繼續說：事到如今，我也不瞞你。鬥倒王甫是我主謀。不過，才只扳倒了王甫，還有曹節未動，我心不甘。他們相互勾結、迷惑皇帝、幽禁太后、誅殺大將軍竇武、製造“黨錮”之難，使全天下士子幾千人蒙受禁錮之苦，百姓流離，水深火熱。王甫已經伏法，曹節不死，我怎麼能先走一步？我要是年輕力壯，一定會刺殺他，為民除害，為國除奸！

曹操越聽眉頭越緊，呼吸越急促，什麼？原來橋玄竟然為被冤殺的“黨人”做了那麼多？

橋玄要橋貴把他書案上的一個黑布袋子拿來。橋貴應聲而去。橋玄對曹操說：我想，你不能做官，是我連累了你。

曹操搖頭：不是您想的那樣，您多慮了。

橋玄搖頭：你就別安慰我了。老賊已經盯上你。你還沒有真正出名，想要重新做官，如今還有一條路。

曹操問：什麼？

橋玄認為曹操既然丟失官途，就從民間找出路，讓他聞名天下，給曹節等人壓力，從而得到再次任命。

橋貴拿來布袋子，橋玄接過來交給曹操：裡面是一封我給你寫